Antes do OGC Connect Cape Town , conversamos com o Prof. Dr. Zaffar Sadiq Mohamed-Ghouse , Vice-Presidente do Conselho de Administração da OGC, sobre liderança, padrões e o futuro da profissão geoespacial.
Com base em uma carreira que abrange engenharia, políticas públicas, indústria, academia e padrões internacionais, Zaffar compartilha por que a África está bem posicionada para dar um salto tecnológico, por que os profissionais da área geoespacial precisam comunicar melhor seu valor e por que o futuro da profissão depende de confiança, colaboração e da próxima geração de líderes.
Recentemente, você participou da Semana de Trabalho da FIG (Federação Internacional de Topógrafos) na Cidade do Cabo. O que mais lhe chamou a atenção nas discussões?
Um aspecto que realmente se destacou foi a disposição das pessoas em se unirem. Apesar dos desafios de viagem e de tudo o que estava acontecendo no mundo, havia um entusiasmo genuíno para colaborar e aprender uns com os outros.
Minha apresentação focou em tornar as normas práticas. Muitas vezes pensamos em normas de uma perspectiva técnica, mas seu verdadeiro valor reside na capacidade das pessoas de compreendê-las, implementá-las e utilizá-las para resolver problemas reais. Tornar as normas mais acessíveis é tão importante quanto desenvolvê-las.
Outro tema recorrente foi a necessidade de preparar a próxima geração . Muitas das pessoas que lideram o trabalho de padronização hoje contribuem há décadas. Precisamos criar mais oportunidades para que os profissionais mais jovens participem, não apenas como usuários de padrões, mas como colaboradores que ajudarão a moldar o futuro.
O OGC Connect retorna à Cidade do Cabo em outubro. Com base em sua recente visita, que conversas ou resultados você gostaria de ver continuados por lá?
Um dos maiores trunfos da OGC é seu poder de convocação. Muitas vezes, as pessoas pensam na OGC como uma organização de padrões, mas ela é muito mais do que isso. É uma comunidade confiável onde governos, indústria e academia se reúnem para discutir desafios comuns e encontrar soluções práticas.
Essa capacidade de articulação é especialmente importante para a África. Os países de todo o continente enfrentam circunstâncias diferentes, mas muitos dos desafios subjacentes, sejam eles relacionados a competências, infraestrutura, financiamento ou implementação, são notavelmente semelhantes. O OGC tem a capacidade de reunir esses desafios comuns e conectá-los com a experiência de seus membros globais.
Gostaria que o OGC Connect Cape Town demonstrasse essa força. O verdadeiro valor do encontro não estará apenas nas conversas que ocorrerem durante o evento, mas nas parcerias e colaborações de longo prazo que continuarão muito depois de todos terem ido embora.
Considerando a África de forma abrangente, a que oportunidades ou desafios a comunidade geoespacial deve dar maior atenção?
A África tem uma enorme oportunidade, pois não precisa seguir o mesmo caminho que outras regiões trilharam para desenvolver suas capacidades geoespaciais. Ela pode dar um salto qualitativo aprendendo com abordagens comprovadas e adaptando-as às suas próprias prioridades.
O projeto Digital Earth Africa é um excelente exemplo. Ele se baseou na experiência do Digital Earth Australia, criando uma solução sob medida para as necessidades dos países africanos. O mesmo princípio se aplica de forma mais ampla. Em vez de reinventar a roda, a África pode adaptar modelos bem-sucedidos, sejam eles os ambientes de teste do OGC ou iniciativas como o Ecossistema Geoespacial Nacional da Arábia Saudita.
O desafio reside em construir a capacidade e o financiamento sustentável necessários para transformar essas oportunidades em sucesso a longo prazo. É aí que a comunidade global da OGC pode fazer uma diferença real, reunindo governos, indústria, pesquisadores e outros parceiros para ajudar a desenvolver soluções adaptadas às necessidades da África.
Olhando para trás na sua carreira, você sempre esperou que ela o levasse até aqui?
De forma alguma. Em muitos aspectos, sou um profissional geoespacial de segunda geração, pois meu pai trabalhava na área. Quando criança, eu costumava passar os fins de semana ajudando-o a desenhar mapas em mesas de luz e fazendo trabalhos cartográficos manuais. Na época, eu não imaginava que essas experiências moldariam meu futuro, mas elas me proporcionaram uma apreciação precoce pela área geoespacial.
Estudei engenharia da computação e, em 1998, ingressei no Instituto de Sensoriamento Remoto (IRS) da Universidade Anna, em Chennai, como pesquisador júnior no projeto Sistema de Informação de Recursos de Panchayat (PRIS) da Comissão de Planejamento do Estado de Tamil Nadu. Eu ganhava apenas 2,000 rúpias indianas por mês, numa época em que o boom do bug do milênio atraía muitos graduados em engenharia da computação para empregos bem remunerados no exterior. Escolhi os mapas em vez do dinheiro.
Sou grato ao Instituto de Sensoriamento Remoto, o centro estatal de sensoriamento remoto da ISRO, onde iniciei minha carreira e também concluí meu mestrado em meio período em Geociências e Sensoriamento Remoto, Engenharia Civil, na Universidade Anna. Olhando para trás, essa decisão me proporcionou algo que aqueles salários não conseguiam: uma posição de destaque em uma área que amo e uma rede global da qual ainda me beneficio hoje.
Esse mesmo instinto de escolher a área geoespacial em vez do caminho mais óbvio guiou outra decisão importante quando me mudei para a Austrália para cursar um doutorado em Engenharia Geomática na Universidade de Melbourne. A oportunidade surgiu por meio do Centro Cooperativo de Pesquisa em Informação Espacial, e seu CEO, o falecido Dr. Peter Woodgate, tornou-se um dos mentores que moldaram minha carreira — alguém que me abriu portas em fóruns internacionais que eu não teria encontrado sozinho.
Nunca planejei estar onde estou hoje. Simplesmente trabalhei duro em cada etapa e tentei aproveitar ao máximo cada oportunidade. Uma das maiores recompensas foi a confiança que construí com as pessoas ao longo de muitos anos. Ouvir, compreender os desafios das pessoas e contribuir sempre que possível me ajudou a construir amizades duradouras que permanecem entre os maiores trunfos da minha carreira.
Você já trabalhou com governos, organizações e profissionais em diversas regiões. Apesar dessas diferenças, existem pontos em comum que você observou na comunidade geoespacial global?
Cada região tem suas próprias prioridades, mas existem alguns pontos em comum. Um deles é o nosso compromisso compartilhado de contribuir para o alcance dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, utilizando informações geoespaciais para gerenciar recursos de forma mais responsável e tomar decisões mais acertadas.
A segunda é a paixão. Onde quer que eu viaje, encontro pessoas profundamente comprometidas com o uso da geolocalização para resolver problemas do mundo real.
O terceiro ponto é a comunicação. A área geoespacial ainda é altamente especializada, e um dos nossos maiores desafios é explicar seu valor para pessoas de fora da nossa profissão. Seja no gerenciamento de desastres, em seguros, na administração de terras ou na gestão ambiental, precisamos nos esforçar mais para demonstrar como as informações geoespaciais podem ajudar outros setores a solucionar seus desafios.
Na sua experiência, em que medida a informação geoespacial influencia de fato as políticas e a tomada de decisões? Pode compartilhar um exemplo em que isso levou a ações concretas?
A informação geoespacial desempenha um papel significativo porque fornece as evidências de que os governos precisam para tomar decisões informadas — seja para gerir o território, planear infraestruturas, otimizar a energia renovável ou proteger os recursos naturais.
Um exemplo que costumo usar é o da Índia. O país introduziu uma nova Política Geoespacial e uma nova Política Espacial, abrindo o setor espacial à participação privada e reposicionando o governo como órgão regulador. Em apenas dois anos, essa intervenção política criou cerca de 20,000 empregos no setor espacial. Como a geotecnologia é a parte subsequente do ecossistema espacial, o impacto se estende muito além de um único setor.
O que considero particularmente impactante é que essas políticas apoiam prioridades nacionais mais amplas. Elas incentivam a inovação local, fortalecem a capacidade soberana e se alinham a iniciativas como Atmanirbhar Bharat e Make in India. A Política Geoespacial também abriu o mapeamento para o setor privado de maneiras que não eram possíveis antes, ajudando a acelerar a inovação e, ao mesmo tempo, promovendo o uso responsável.
Para mim, esse é um exemplo poderoso de como a política correta não apenas regula uma indústria, mas também cria empregos, estimula o crescimento econômico e constrói capacidade nacional a longo prazo.
Nos últimos anos, vimos avanços significativos em GeoIA (Inteligência Artificial Geográfica), gêmeos digitais e observação da Terra. Quais desses desenvolvimentos mais te empolgam e onde você acha que eles farão a maior diferença?
Para mim, não se trata da tecnologia em si, mas sim do impacto e do uso responsável dessa tecnologia.
Tomemos como exemplo a GeoIA. Precisamos de maior conhecimento sobre GeoIA para que as pessoas entendam tanto o que ela pode fazer quanto o que não pode. Às vezes, ela é supervalorizada pelo marketing, e outras vezes presume-se que a IA pode resolver tudo. Precisamos entender seus pontos fortes, suas limitações e onde a expertise humana ainda é essencial.
Acredito também que precisamos começar a pensar na preparação para a GeoIA. Uma estrutura de preparação para a GeoIA pode ajudar as organizações a gerenciar riscos, questionar pressupostos e implementar os mecanismos de controle adequados. A IA pode gerar respostas, mas essas respostas ainda precisam ser verificadas quanto à qualidade por pessoas.
Como comunidade geoespacial, sempre nos preocupamos com a linhagem, a qualidade dos dados espaciais e a proveniência. Esses princípios tornam-se ainda mais importantes com a GeoIA. A questão fundamental não é apenas se a IA pode gerar uma resposta, mas se entendemos a origem dessa resposta e se podemos confiar nela. É isso que dá às pessoas a confiança necessária para usar a GeoIA de forma responsável.
No mundo geoespacial, qual é um desafio que você ainda sente que não foi resolvido, algo que você gostaria de ajudar a avançar no próximo capítulo do seu trabalho?
Para mim, trata-se da próxima geração de profissionais da área geoespacial. Há uma grande demanda por habilidades geoespaciais, mas as universidades estão formando cada vez menos profissionais e, em alguns lugares, os programas de geotecnologia estão até mesmo sendo encerrados. Ao mesmo tempo, não existe uma trajetória de carreira bem definida para quem ingressa na profissão.
Um dos desafios é que a área geoespacial é inerentemente multidisciplinar. Profissionais de diversas áreas, como ciência da computação, geologia, ciências ambientais, engenharia e muitas outras, ingressam nela. Precisamos de maneiras mais eficazes de reconhecer essas diferentes trajetórias, ao mesmo tempo que oferecemos aos profissionais uma estrutura comum para o desenvolvimento de suas habilidades.
Acredito que esta seja uma oportunidade para organizações como a OGC. Além de padrões e certificação de desenvolvedores, também devemos pensar em educação, desenvolvimento profissional e trajetórias de carreira mais claras. Se pudermos tornar a profissão mais acessível e oferecer oportunidades de aprendizado contínuo, atrairemos mais pessoas e prepararemos melhor a próxima geração de líderes geoespaciais.
Você parece estar sempre em movimento — viajando, palestrando, ensinando, orientando e desempenhando várias funções simultaneamente. O que te motiva e o que você gosta de fazer quando finalmente consegue um tempo livre?
O que me motiva é que as pessoas me veem como um conselheiro de confiança. Elas me procuram em busca de orientação, e isso me dá a oportunidade de contribuir onde posso fazer a maior diferença.
Gosto de dividir meu dia em três partes. Uma é dedicada ao meu trabalho profissional. Outra é para atividades voluntárias — apoio às normas da OGC e da ISO, mentoria e contribuição para a profissão. A terceira é o tempo pessoal para a família, orações, assistir a um filme ou simplesmente relaxar. Quando viajo, geralmente é o tempo com a minha família que mais sinto falta, embora a tecnologia nos ajude a manter contato.
Ao longo dos anos, também aprendi que é importante saber dizer não. Aceito funções onde sei que posso dar uma contribuição significativa, gerar mudanças positivas e, em seguida, capacitar outras pessoas para darem continuidade ao trabalho. É isso que continua me motivando.
