Ed Parsons dedicou sua carreira a trabalhar na interseção entre tecnologia, geografia e tomada de decisões no mundo real, frequentemente nos bastidores de sistemas que operam em escala global. Mais conhecido por seu trabalho com plataformas de mapeamento digital e por seu longo envolvimento com padrões geoespaciais abertos , ele traz uma rara combinação de experiência em plataformas e governança de padrões para sua função como Presidente do Conselho de Administração do Open Geospatial Consortium (OGC). Em um momento em que os dados geoespaciais estão cada vez mais interligados com IA, sistemas em tempo real e riscos climáticos, Parsons reflete sobre o que é necessário para construir tecnologia que funcione em diferentes culturas, instituições e no cotidiano.
A maioria das pessoas usa mapas digitais e serviços de localização diariamente sem pensar duas vezes nos sistemas que os sustentam. Através do seu trabalho, você ajudou a moldar a forma como bilhões de pessoas se orientam pelo mundo. Quando você percebeu pela primeira vez a importância de influenciar algo tão essencial, porém em grande parte invisível?
Não tenho certeza se concordo com a ideia de responsabilidade nesse sentido. Ao longo da minha carreira, tenho me dedicado principalmente a coisas que me davam prazer ou que me interessavam. Sempre fui um geógrafo apaixonado, desde a escola, e costumo dizer, meio que em tom de brincadeira, que a geografia é a única ciência verdadeira porque tenta explicar o mundo ao nosso redor, tanto física quanto socialmente.
Tive a sorte de estudar geografia numa época em que os computadores estavam ganhando destaque e a geografia digital, incluindo SIG (Sistemas de Informação Geográfica) e sensoriamento remoto, começava a tomar forma. Como muitas pessoas da minha geração nesta área, a primeira metade da nossa carreira foi bastante frustrante. Tínhamos ferramentas poderosas, mas faltavam dados. Captar dados em escala global era complexo, caro e difícil.
Isso mudou com a chegada do Google Maps e do Google Earth por volta de 2007. De repente, os dados ficaram amplamente disponíveis em uma única plataforma, e tornou-se possível implementar essa tecnologia para o público em geral. Realmente pareceu um momento de "antes e depois do Google" para o setor.
Hoje, todos nós usamos essa tecnologia diariamente em nossos celulares e nos serviços dos quais dependemos. Isso é maravilhoso e está cumprindo a promessa que sempre existiu. Talvez nem sempre sejamos reconhecidos como um setor, mas me sinto confortável com isso. Desempenhamos um papel pequeno, porém importante, em muitas atividades diferentes. Não sinto um peso de responsabilidade, mas sim orgulho por finalmente termos chegado aonde queríamos.
Trabalhar em escala global traz constantes escolhas difíceis: velocidade versus precisão, inovação versus estabilidade, abertura versus controle. Como operar nessa escala influencia a maneira como você toma decisões como tecnólogo e líder?
É aí que a experiência realmente importa. Muitas vezes, começamos com uma visão otimista de que conseguiremos implementar algo globalmente e que funcionará da mesma forma em todos os lugares. Um bom exemplo disso é o Street View. Quando o Street View foi lançado na América do Norte, foi muito bem recebido. Pensávamos que tínhamos descoberto como capturar os dados de forma econômica e que poderíamos implementá-lo em todos os lugares. Mas, quando o introduzimos na Europa, particularmente na Alemanha, nos deparamos com sérios problemas relacionados à privacidade, o que reflete o fato de que as expectativas de privacidade variam entre as culturas.
Foi um verdadeiro momento de aprendizado. Apesar de existir uma solução técnica óbvia, quando o problema afeta as pessoas, é preciso se adaptar . A tecnologia que impacta as pessoas não é exatamente um problema tecnológico, mas sim um problema sociológico. Os usuários sempre têm voz, e é preciso aceitar isso e mudar de acordo.
Os padrões muitas vezes passam despercebidos quando tudo funciona perfeitamente. Você consegue se lembrar de algum momento em sua carreira em que o valor da interoperabilidade, ou o custo de sua ausência, se tornou impossível de ignorar?
Sempre reconheci a importância da interoperabilidade, mas sim, uma experiência inicial se destaca. Na época, eu trabalhava na Autodesk em uma das primeiras ferramentas de mapeamento web, o Autodesk MapGuide. Do ponto de vista técnico, era um produto muito bom, que permitia o mapeamento vetorial interativo nos primeiros navegadores web por meio de um plug-in.
No entanto, percebemos que o verdadeiro desafio era a adoção, especialmente por parte dos governos. Eles estavam preocupados com a dependência de plug-ins de navegador e a complexidade adicional que isso introduzia. Quase ao mesmo tempo, o Open GIS Consortium estava desenvolvendo o Web Map Service padrão. De um ponto de vista puramente técnico, não era a melhor solução. Era mais lenta e menos capaz, mas oferecia interoperabilidade.
Decidimos adotá-la, e essa decisão expandiu significativamente nosso mercado. Aprendi uma lição fundamental: a interoperabilidade muitas vezes envolve concessões . Você pode abrir mão da elegância técnica, mas em troca alcança mais pessoas e obtém uma adoção mais ampla. Essa realidade comercial é um poderoso motivador para a interoperabilidade.
Você se descreve como um "aviador aposentado", tendo aprendido a voar antes que o clima inglês e o preço da gasolina de aviação interferissem. Agora você passa seu tempo fotografando aeronaves. Essa maneira de observar à distância influencia sua forma de pensar sobre mapas, geografia ou sistemas geoespaciais?
Essa é uma pergunta muito perspicaz. Tornar-me piloto foi a minha crise da meia-idade. Muitas pessoas compram uma motocicleta, mas eu aprendi a voar. Sempre amei a aviação. Aliás, uma das minhas primeiras lembranças é de ver o protótipo do Concorde sobrevoando nossa casa no sul de Londres.
No entanto, no Reino Unido, voar em aeronaves particulares é difícil. O clima é imprevisível, o combustível é caro e, a menos que você voe por instrumentos, o que não é muito divertido, é difícil fazer isso regularmente. Por fim, decidi que, em vez de gastar dinheiro voando, compraria câmeras e fotografaria aviões.
Existe um elemento artístico na fotografia, especialmente agora com o processamento digital. Mas há também algo mais profundo: ver as coisas à distância e capturar um momento específico no tempo e no espaço. Armazeno minhas fotos geograficamente, não cronologicamente. Essa conexão entre lugar, tempo e memória é muito importante para mim. A fotografia não desaparecerá, nem mesmo com a inteligência artificial generativa, porque se trata de lembrar de estar lá, naquele exato momento, naquele exato lugar.
Você faz parte da comunidade OGC há muitos anos. O que fez com que você sentisse que este era o momento certo para assumir o cargo de presidente, e o que lhe pareceu pessoalmente importante ao aceitar essa função?
Bem, de muitas maneiras, pareceu natural. A OGC tem sido uma parte extremamente importante da minha carreira e da minha vida, e vejo este cargo como uma forma de retribuir.
O papel do Conselho é garantir que a organização seja saudável, financeiramente sustentável e relevante. O trabalho de fato é realizado pela comunidade, que inclui o Comitê Técnico, o Comitê de Planejamento e os voluntários que contribuem com seu tempo e conhecimento. Meu papel é assegurar que esse ecossistema continue a prosperar.
A OGC reúne pessoas de uma forma muito especial. Elas deixam seus empregadores de lado e trabalham em prol do que é melhor para o setor. O consenso é fundamental nesse processo e, embora leve tempo, é também o que dá significado às normas.
A OGC reúne governos, indústria, pesquisadores e desenvolvedores de contextos muito diferentes. Na sua experiência, o que faz com que a colaboração entre essas diferenças realmente funcione e onde ela costuma encontrar dificuldades?
A maior dificuldade reside em desenvolver um entendimento compartilhado do problema. Governos, fornecedores de software e acadêmicos frequentemente enxergam a mesma questão de maneiras muito diferentes. Os grupos de trabalho de domínio do OGC existem para explorar esses espaços problemáticos, ajudando os participantes a compreender o escopo de um problema, a concordar com a terminologia e a avaliar a viabilidade antes que soluções sejam propostas.
Às vezes, as coisas não dão certo. Podemos interpretar mal o problema, ou uma solução pode não funcionar na prática. Isso não é uma fraqueza. Faz parte do aprendizado. Provavelmente, poderíamos documentar melhor esses fracassos para que os esforços futuros possam aprender com eles.
Esse tipo de processo iterativo, em que os problemas são compreendidos, as soluções são testadas e as abordagens são revisadas, é fundamental. E só funciona se a comunidade for ampla e inclusiva, com perspectivas de diferentes regiões e contextos.
A inteligência artificial está transformando rapidamente muitos campos, incluindo a tecnologia geoespacial. Onde você vê os desafios e oportunidades mais significativos surgindo à medida que a IA se torna mais profundamente incorporada aos sistemas geoespaciais?
A IA apresenta enormes oportunidades, mas também desafios. Na área geoespacial, utilizamos aprendizado de máquina há décadas, principalmente na observação da Terra. Recentemente, vimos conjuntos de dados globais de edifícios criados a partir de imagens de satélite. Isso é uma conquista incrível.
Onde a dificuldade aumenta é na inferência e na obtenção de insights. Os dados geoespaciais ainda não estão bem estruturados para o treinamento de IA da mesma forma que os dados textuais. Precisamos de maior riqueza semântica e de melhores modelos de dados. A geografia também é importante, já que modelos treinados em uma região não necessariamente funcionam em outros lugares.
Não podemos nos esquecer da geografia ao aplicar IA. Objetos mais próximos tendem a ser mais semelhantes do que objetos mais distantes, e esse princípio não está bem representado em muitos modelos de IA atuais.
Olhando para o futuro, ao refletir sobre seu tempo como presidente, como seria um sucesso significativo, não apenas para o OGC, mas também para a forma como a informação geoespacial se apresenta no dia a dia?
Do ponto de vista da OGC, o sucesso significa expandir a comunidade e atrair pessoas de fora da área técnica, incluindo aquelas focadas em ética e políticas de dados.
De forma mais ampla, o sucesso significa que a tecnologia geoespacial continuará a se integrar em soluções que melhoram o dia a dia. Um bom exemplo é o compartilhamento de viagens, um setor que foi fundamentalmente transformado pela localização em tempo real. Impactos semelhantes são possíveis nas áreas da saúde, silvicultura, agricultura e segurança pública.
A tecnologia geoespacial não precisa ser o foco principal. Muitas vezes, ela se mostra mais eficaz como um componente que contribui para o melhor funcionamento dos sistemas. Nosso papel é torná-la simples, acessível e fácil de integrar.
Existe algum desafio global específico em que você acredita que a tecnologia geoespacial possa fazer a diferença mais tangível para os indivíduos?
Para mim, seria a segurança pública, pois é um assunto muito importante para mim. Participei do desenvolvimento de padrões que permitem que a localização precisa de um celular seja compartilhada automaticamente com os serviços de emergência quando você faz uma chamada de emergência, e isso tem um impacto direto nas pessoas.
Também participo de uma startup que trabalha em rotas mais seguras para pedestres à noite, priorizando caminhos bem iluminados e evitando áreas de risco conhecidas. Esses são exemplos de como a tecnologia geoespacial opera nos bastidores, mas tem um impacto muito real e pessoal.
Esse sempre foi o aspecto mais atraente para mim: a tecnologia que ajuda as pessoas discretamente quando mais importa.
