Nu het momentum en de interesse rond de 'metaverse' weer toenemen, organiseerde OGC een 'Metaverse Ad-Hoc Session' tijdens haar virtuele 121e ledenvergadering in december 2021. Tijdens de sessie kwamen sprekers uit de hele industrie bijeen - van fotogrammetrie en AI-verbeterde semantische remote sensing-bedrijven tot geospatiale, BIM- en gamingsoftwarebedrijven - die bespraken hoe geospatiale technologie de metaverse zal beïnvloeden, hoe de metaverse geospatiaal zal transformeren en waarom open standaarden cruciaal zullen zijn voor het succes van de metaverse.
Wat is een metaverse eigenlijk?
Maar voordat we te ver gaan, wat is de metaverse eigenlijk? Ik vroeg het Patrick Cozzi, CEO van (OGC Member) Cesium, co-host van de Building The Open Metaverse podcast en panellid bij de Metaverse ad-hoc.
"Vraag tien verschillende mensen en je krijgt tien verschillende antwoorden, maar waar de meeste mensen het over eens zijn, is dat de metaverse een progressie is van het internet om van iets dat 2D is naar volledig meeslepend 3D te gaan", aldus Patrick Cozzi. "Je hoort ook definities over een persistente, virtuele wereld die samenwerking in welke zin dan ook mogelijk maakt, van gaming tot ondernemingen tot DoD [Department of Defense]-zaken. Ik denk dat het een super opwindende tijd is om in geospatial te zijn, aangezien dit allemaal op één plek samenkomt."
Dit sluit aan bij de definitie van durfkapitalist Matthew Ball, die uitgebreid over het onderwerp metaverse heeft geschreven in zijn boek Metaverse Primer :
De Metaverse is een enorm groot en interoperabel netwerk van in realtime gerenderde 3D virtuele werelden die synchroon en permanent kunnen worden ervaren door een feitelijk onbeperkt aantal gebruikers met een individueel gevoel van aanwezigheid en met continuïteit van gegevens, zoals identiteit, geschiedenis, rechten, objecten, communicatie en betalingen.
Maar hoe ziet de metaverse eruit voor de eindgebruiker? Ten eerste zal virtual/augmented reality hardware niet verplicht zijn: net als het internet zal het zich aanpassen aan het apparaat dat er toegang toe heeft, of het nu 2D, 3D, klein scherm, groot scherm, headset etc. is. Ook zal de metaverse, net als het internet, bestaan uit veel verschillende onderling verbonden 3D 'ruimtes' (zoals 3D websites) die worden beheerd door verschillende entiteiten die samen het veel grotere metaverse concept vormen.
Metaverse ruimtes omvatten zowel die welke volledig gefabriceerde virtuele werelden vormen als die welke gemodelleerd zijn naar, of een aanvulling vormen op, de echte wereld. Metaverse ruimtes zullen met elkaar verbonden zijn, waarbij gebruikers tussen hen kunnen wisselen, of het nu is om een vriend te bezoeken, een spel te spelen, te gaan winkelen, een bouwproject te beheren, te trainen voor een nieuwe baan, een nieuwe magazijnworkflow te modelleren, of iets heel anders.
Gebruikers kunnen ook de echte wereld uitbreiden en beïnvloeden met acties en items die tussen beide kunnen bewegen. Bijvoorbeeld, items die gekocht of verdiend zijn in een winkel op een virtuele High Street in de metaverse kunnen ingewisseld worden bij hun echte tegenhanger, of knoppen die ingedrukt worden in de metaverse kunnen machines of objecten in de echte wereld activeren.
Die metaverse-ervaringen die de echte wereld vertegenwoordigen, zijn de meest voor de hand liggende plek waar geospatiale technologieën, standaarden, kennis en best practices een belangrijke rol zullen spelen. Elke metaverse-ruimte zal echter een enorme database zijn van fysieke en semantische omgevingen die ontworpen moet worden voor efficiënte streaming. Een metaverse-ruimte kan dan ook worden beschouwd als een iteratie van de stads- of staatsbrede 'digitale tweeling'-technologieën van de geospatiale industrie die vandaag de dag worden gebruikt voor modellering en simulatie, burgerbetrokkenheid en meer. Als zodanig zal vrijwel elke 3D Geospatial Standard nuttig zijn bij het bouwen van de metaverse.
Ook vermeldenswaard is dat de wetten van de geografie die ten grondslag liggen aan georuimtelijke technologieën ook van toepassing zullen zijn op volledig virtuele werelden: gebruikers willen dat kaarten navigeren en zin geven aan virtuele ruimtes, net zoals ze dat doen in de echte wereld. Als industrie heeft georuimtelijk duidelijk veel expertise om bij te dragen aan de creatie van de metaverse.
Geospatiaal zal worden getransformeerd door de metaverse
De metaverse is het internet dat is getransformeerd door real-time 3D-technologieën, maar de impact van real-time 3D transformeert ook geospatial. De vervaging van de grenzen tussen 'echte wereld' digitale tweelingen en virtuele metaverse ruimtes wordt geïllustreerd door de integratie van geospatial data in game engines, die het renderen van fotorealistische 3D-scènes in real-time mogelijk maken met behulp van consumentenhardware.
"Game engines veranderen de game voor GIS echt", zei Marc Petit, VP, General Manager, Unreal Engine bij Epic Games en co-host van de Building The Open Metaverse-podcast, tijdens de OGC Metaverse Ad-Hoc Session. "Ik denk dat deze [real-time 3D]-technologieën GIS echt mogelijk maken, en de wetenschap van 'weten waar dingen zijn' gaat enorm belangrijk worden in de metaverse."
Philip Mielke, 3D Web Experience Product Manager bij Esri, deelde een soortgelijk sentiment: "We hebben ongeveer 4 of 5 jaar totdat de praktijk van GIS fundamenteel wordt getransformeerd door deze convergentie van technologieën, mogelijkheden en verwachtingen... Wij bij Esri investeren veel in game engines, zodat we services kunnen overdragen voor consumptie in [de game engines] Unreal en Unity."
Het sentiment dat er nu een convergentie is van geospatiale met de meeslepende 3D-ervaringen van de metaverse werd ook herhaald door Rob Clout, Sales Manager bij 3D-fotogrammetriebedrijf Aerometrex, tijdens zijn presentatie op de Metaverse Ad-Hoc: "3D-fotogrammetrie is een basisinput geworden voor een groot aantal industrieën. Of het nu gaat om BIM, AEC, virtuele productie of gaming, we beginnen te zien dat 3D-data echt overal gangbaar worden.
“Dus, de metaverse was eigenlijk gewoon de volgende stap voor Aerometrex: het is een culminatie van wat we tot nu toe allemaal hebben gedaan. Wat we [bij Aerometrex] zien, is dat dezelfde data die wordt gebruikt voor de constructie van de echte wereld, nu wordt gebruikt voor de constructie van de virtuele wereld. Die integratie van de echte wereld en de virtuele wereld is de sleutel: de metaverse kan niet twee volledig gescheiden dingen zijn.”
Als voorbeeld van de voordelen van deze convergentie besprak Patrick Cozzi zijn ervaring toen Cesium een koppeling tot stand bracht tussen hun 3D georuimtelijke streamingplatform en de immens populaire game-engine van Epic Games, Unreal Engine.
"Er gebeurde iets magisch toen we deze brug naar Unreal Engine bouwden, want ik denk dat we in één nacht tien jaar vooruitgang hebben geboekt. Ik heb het gevoel dat de decennialange investering in gametechnologie plotseling werd ontgrendeld voor geospatiaal, en dat al deze 3D-geospatiale data beschikbaar werd voor de gametechnologie. En dat is slechts één voorbeeld van hoe we, wanneer we deze open en interoperabele ecosystemen maken, het veld zo snel mogelijk vooruit kunnen helpen."
Als de metaverse inderdaad draait om diverse 3D-ervaringen die samenwerken om een samenhangend geheel te vormen, dan zullen open standaarden en kennis absoluut fundamenteel zijn voor de creatie ervan. Net zoals er geen functionerend internet zou zijn zonder open standaarden, kan er ook geen functionerende metaverse zijn zonder open standaarden.
Open standaarden zullen de metaverse ondersteunen
Innovatie rondom de metaverse, net als bij andere informatietechnologieën, zal zich snel ontwikkelen. De standaarden die aan populariteit winnen bij de ontwikkeling van de metaverse, zijn de standaarden die gelijke tred kunnen houden met het tempo van de innovatie. De nieuwe standaardontwikkelingsfilosofie van OGC, zoals te zien in onze OGC API's , bouwt open standaarden die modulair, lichtgewicht en uitbreidbaar zijn. Hierdoor kunnen ze meegroeien met de technologie zonder te breken, terwijl ze tegelijkertijd een stabiele basis bieden waarop duurzame innovaties kunnen worden gebouwd.
Omdat het echter een nieuwe technologie is, zullen veel van de standaarden die problemen in de metaverse oplossen, nog niet bestaan wanneer de ontwikkeling ervan begint. Het is daarom waarschijnlijk dat de open technologieën en specificaties die als beste praktijken naar voren komen naarmate de metaverse volwassener wordt, de facto standaarden zullen worden. OGC erkende het belang van de facto standaarden en ontwikkelde jaren geleden een flexibel 'Community Standard'-proces waarmee momentopnamen van de facto standaarden door OGC kunnen worden overgenomen, zodat ze kunnen profiteren van de stabiliteit die officiële standaardisatie biedt en beter kunnen worden afgestemd op andere OGC-standaarden.
Community Standards kunnen ook nuttige bruggen slaan die de convergentie van voorheen gescheiden sectoren en domeinen ondersteunen. 3D Tiles, bijvoorbeeld, gebruikt technologie en knowhow van geospatiale en 3D-graphics om een standaard te bieden voor het streamen van enorme heterogene 3D-datasets die ontwikkelaars uit beide branches kunnen volgen en bouwen. Andere OGC Community Standards die relevant zijn voor de metaverse zijn: Geïndexeerde 3D-scènelaag (I3S) voor 3D-streaming; Indoor Mapping Data Format (IMDF) voor het in kaart brengen en navigeren van binnenruimtes; en in het goedkeuringsproces is Zar, voor de opslag van multidimensionale data-arrays (ook wel datakubussen genoemd).
OGC Community Standards kan de expertise van 'buiten'-industrieën die relevant zijn voor geospatial benutten om een brug te slaan tussen geospatiale technologieën en die uit hun oorspronkelijke industrie. Het Community Standards-proces zal dan ook nuttig blijken om de geospatiale gemeenschap kennis, ervaringen en technologieën bij te brengen die zijn ontwikkeld door de vele niet-geospatiale 3D- en internetorganisaties in de begindagen van de metaverse.
Op dezelfde manier zullen de verbindingen en partnerschappen die helpen om externe de facto standaarden in het OGC Community Standards-proces te brengen, er ook toe bijdragen om OGC-standaarden onder de aandacht te brengen van de gemeenschappen die er baat bij kunnen hebben, en zelfs die gemeenschappen – en hun perspectieven – erbij te betrekken om de ontwikkeling en evolutie van standaarden vorm te geven.
Samen de Metaverse bouwen
Het is nu duidelijk dat de metaverse – het internet in real-time 3D – nog nooit zo dichtbij is geweest. Net als het internet zal de creatie ervan resulteren in technologische vooruitgang en verstoringen. Geospatial begint dit al te voelen nu het 3D real-time technologieën zoals game engines en digitale tweelingen adopteert, aanpast, innoveert en integreert. De metaverse is echter niet verzekerd: het zal zijn ware potentieel alleen bereiken als het, net als het internet, gebaseerd is op open standaarden en technologieën die voor iedereen gemakkelijk beschikbaar zijn.
"Ik wil echt zien hoe ver we de metaverse kunnen brengen", zei Patrick Cozzi, "en ik geloof dat we open interoperabiliteit nodig hebben om het snel ver te brengen."
Als organisatie en community die gepassioneerd is over FAIR-datastandaarden (Findable, Accessible, Interoperable, and Reusable), zal OGC doorgaan met het volgende: het leveren, ontwerpen, aanpassen en invoeren van een groot aantal standaarden die relevant zijn voor de metaverse; het bieden van een neutraal forum waar experts uit de hele sector elkaar kunnen ontmoeten en kennis kunnen delen; en het fungeren als contactpersoon en bruggenbouwer tussen andere sectoren die betrokken zijn bij het opbouwen van de metaverse en hun standaardisatie-instellingen.
Een eerdere versie van dit artikel verscheen in de wintereditie van 2021 van GeoConnexion Magazine.
