Van een wiskundestudent die bijna per ongeluk in de georuimtelijke wetenschappen terechtkwam tot nu aan het hoofd van de nationale cartografische autoriteit van Ivoorkust, is Fernand Bales carrière gevormd door nieuwsgierigheid, samenwerking en de overtuiging dat geografische informatie levens kan verbeteren. Tegenwoordig staat hij, als directeur van CIGN binnen BNETD en voormalig covoorzitter van de VN-GGIM-commissie van experts, midden in een snel evoluerend georuimtelijk landschap – een landschap waarin standaarden, datasoevereiniteit en digitale innovatie de manier waarop landen plannen, bouwen en besturen transformeren.
In dit gesprek blikt Bale terug op zijn reis, de groeiende rol van geospatiale infrastructuur in de ontwikkeling van Afrika en hoe partnerschappen met organisaties als OGC de capaciteit, toegang en mondiale afstemming helpen versnellen.
Je carrière heeft zich aanzienlijk ontwikkeld binnen het Bureau National d'Études Techniques et de Développement (BNETD), wat je nu naar je functie bij het Centre d'Information Géographique et du Numérique (CIGN) heeft geleid. Hoe is geospatiale wetenschap onderdeel van je loopbaan geworden en wat heeft je al die jaren gemotiveerd om dit werk te blijven doen?
Ik heb een wiskundige achtergrond en ben bijna per ongeluk in het geospatiale vakgebied terechtgekomen toen ik werd toegelaten tot de École Nationale des Sciences Géographiques (ENSG) in Parijs. Maar toen ik eenmaal de kracht van geospatiale data en diensten ontdekte, was ik helemaal verkocht.
Wat mij het meest heeft gevormd, is het besef dat geospatiale informatie niet alleen over kaarten en coördinaten gaat – het gaat om verbinding maken met mensen en samenwerken om echte problemen op te lossen die een verschil maken en duurzame ontwikkeling ondersteunen. Dat menselijke element, die samenwerkingszin, is de drijvende kracht geweest in mijn carrière bij BNETD.
Van onderzoeksanalist tot directeur van het nationale cartografische bureau van Ivoire, heb ik geleerd dat leiderschap in dit vakgebied draait om zowel luisteren als verbinden . Het gaat erom te luisteren naar diverse stemmen en prioriteiten en mensen, ideeën en initiatieven samen te brengen, zodat we samen vooruit kunnen komen.
U bent onlangs verkozen tot covoorzitter van de VN-GGIM-commissie van experts. Wat heeft deze rol voor u betekend en wat zijn enkele belangrijke resultaten uit uw ambtstermijn?
Tot afgelopen augustus was het een grote eer en een grote verantwoordelijkheid om covoorzitter te zijn van het VN-GGIM-comité van deskundigen.
In die periode was ik vooral trots op wat we samen bereikt hebben: de succesvolle organisatie van het 7e High-Level Forum on Global Geospatial Information Management in Mexico, de oprichting van het Center of Excellence on Geodesy in Bonn en het Center of Excellence on Innovation and Knowledge in China, en de vooruitgang die we hebben geboekt op weg naar het toekomstige Center of Excellence in Riyadh.
Elk van deze mijlpalen getuigt van onze collectieve betrokkenheid en de groeiende kracht van de UN-GGIM-gemeenschap.
Ik blijf bijdragen aan het werk van de commissie, nu als covoorzitter van de Subcommissie Geodesie. Onze focus ligt daarbij op het waarborgen dat nationale kaarteringsbureaus en de bredere geodetische gemeenschap – inclusief onderzoeksinstituten en beroepsverenigingen – nauw samenwerken om een hoogwaardig en duurzaam wereldwijd geodetisch referentiekader te behouden, wat essentieel is voor gedegen beleid en effectieve besluitvorming.
Als u vandaag de dag naar Ivoorkust kijkt, wat zijn dan volgens u de grootste geospatiale uitdagingen en kansen voor het land?
Onze grootste uitdaging is tegelijkertijd onze grootste kans: snelle verstedelijking en ontwikkeling. Ivoorkust is een uitgestrekt land met enorme behoeften, maar steden zoals Abidjan zullen naar verwachting de komende 20 jaar vervijfvoudigen. Dit brengt immense uitdagingen met zich mee op het gebied van transport, voorzieningen, ongelijkheid, ecologische weerbaarheid en stadsplanning.
Onze belangrijkste uitdaging is om actuelere, gebruiksvriendelijkere en veel toegankelijkere geografische informatie te bieden aan een breder publiek. We hebben hoogwaardige, actuele, LOKALE kaartgegevens nodig, en wel nu.
De kansen zijn echter net zo belangrijk. We werken op verschillende fronten: we beheren ons nationale geodetische netwerk en integreren het in het Afrikaanse Geodetische Referentiekader, we produceren bijgewerkte kaarten van landgebruik en landbedekking ter ondersteuning van het milieubeleid en de naleving van de EU-ontbossingsverordening, we ondersteunen de toekenning van landtitels op het platteland en we gebruiken aardobservatiesatellieten om overstromingsrisico's in Abidjan in kaart te brengen en systemen voor vroegtijdige waarschuwing te versterken.
Via initiatieven zoals BNETD Studio integreren we BIM (Building Information Modeling), GIS (Geographic Information Systems), drones en samenwerkingsplatformen om de publieke dienstverlening te moderniseren en Ivoorkust te positioneren als koploper in digitale transformatie in heel Afrika. Een andere belangrijke prioriteit is het opbouwen van de technische capaciteit van onze geospatiale experts.
Wat heeft u doen besluiten om u bij OGC aan te sluiten en wat hoopt u dat dit lidmaatschap zal betekenen voor uw werk en voor Ivoorkust?
Onze CEO, de heer Kinapara Coulibaly, verwoordde het het beste tijdens de Innovation Days vorig jaar in Washington DC: "Het lidmaatschap van BNETD van het Open Geospatial Consortium is een strategische zet die onze technische capaciteit aanzienlijk versterkt en onze invloed binnen de West-Afrikaanse regio en daarbuiten vergroot."
Dit lidmaatschap versterkt bovendien de positie van BNETD als belangrijke aanjager van technologische vooruitgang en capaciteitsopbouw, terwijl onze betrokkenheid bij internationale samenwerking wordt versterkt.
En met een zetel in het Uitvoerend Planningscomité van de OGC hebben we nu een directe stem in het vormgeven van wereldwijde georuimtelijke standaarden. Zo zorgen we ervoor dat de prioriteiten en realiteiten van ontwikkelingslanden, en met name van Afrika, goed vertegenwoordigd zijn.
En als we verder kijken dan Ivoorkust, rijst ook de vraag hoe wereldwijde samenwerking de regio kan ondersteunen. Hoe kunnen OGC en haar wereldwijde gemeenschap volgens u de geospatiale ontwikkeling in Ivoorkust en de regio in het algemeen het beste ondersteunen?
Ik geloof dat OGC en haar wereldwijde gemeenschap de geospatiale ontwikkeling in Ivoorkust en de omliggende regio het beste kunnen ondersteunen via verschillende sleutelgebieden, maar vooral via capaciteitsopbouw.
OGC kan kennisoverdracht faciliteren en technische trainingsmogelijkheden bieden, met name op het gebied van de implementatie van internationale normen en opkomende technologieën.
We zouden graag in de toekomst sprintcursussen of een Franstalig forum in Abidjan organiseren om deze leermogelijkheden dichter bij de professionals in de regio te brengen.
Is er een initiatief of project in Ivoorkust waarbij geospatiale data al een meetbaar verschil hebben gemaakt?
Ja. Een goed voorbeeld is de Nationale Kaart van Landgebruik en Landbedekking uit 2020 , die is gemaakt met behulp van Sentinel-2-beelden in samenwerking met het Joint Research Centre (JRC) van de Europese Commissie en het European Forest Institute (EFI). Het is nu een van de meest gebruikte geospatiale producten door overheidsinstellingen.
Deze kaart heeft:
- Nauwkeurige metingen van ontbossing verstrekt, waarmee het nationale bosbeschermingsbeleid direct wordt ondersteund.
- Geavanceerde voorbereiding van Ivoorkust op de ontbossingsverordening van de Europese Unie (EUDR) door gedetailleerde monitoring van bosbedekking, veranderingen in landgebruik en traceerbaarheidsvereisten voor belangrijke exportsectoren zoals cacao mogelijk te maken.
- Versterkt territoriaal bestuur door ministeries een gedeelde, betrouwbare referentiedataset te bieden waarmee ze de dynamiek van landgebruik kunnen volgen.
Het is een concreet voorbeeld van hoe geodata leiden tot betere besluitvorming, verbeterde coördinatie en een op feiten gebaseerd overheidsbeleid. De dataset is gratis beschikbaar op: https://developers.google.com/earth-engine/datasets/catalog/BNETD_land_cover_v1
Dat is een uitstekend voorbeeld. Welke vooruitgang hoopt u het meest dat Ivoorkust de komende vijf jaar zal boeken met zijn nationale geospatiale ecosysteem?
De meest ingrijpende mijlpaal zou de volledige implementatie zijn van het Geïntegreerde Georuimtelijke Informatiekader (IGIF) en het bijbehorende nationale actieplan, waaraan al wordt gewerkt.
In praktische termen houdt dit het volgende in:
- Een goed gecoördineerd nationaal georuimtelijk ecosysteem met helder bestuur en sterke samenwerking tussen ministeries.
- Gemoderniseerde kerninfrastructuur, inclusief een verbeterd geodetisch referentiekader, interoperabele webservices en onafhankelijke hosting voor strategische georuimtelijke gegevens.
- Een stabiel beleid voor het delen en openen van gegevens duplicatie verminderen, kosten verlagen en innovatie mogelijk maken.
- Systematische integratie van georuimtelijke informatie in het overheidsbeleid, met name voor klimaatactie, rampenrisicobeheer en ruimtelijke ordening.
- Een duurzaam model, het verzekeren van regelmatige updates van belangrijke datasets en het ondersteunen van de monitoring van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDG's) met betrouwbare indicatoren.
Kortom, binnen vijf jaar moet het IGIF in Ivoorkust de ruggengraat vormen van de agenda voor duurzame ontwikkeling: volledig operationeel, gecoördineerd en waardevol voor het land.
Tot slot, wat motiveert je in dit vakgebied, dat technologie, beleid en internationale samenwerking samenbrengt? We horen graag hoe jij denkt dat jouw werk en de samenwerking met OGC daadwerkelijk een verschil maken voor gemeenschappen.
Wat mij echt motiveert, is de wetenschap dat ons werk op het gebied van geospatiaal informatiebeheer rechtstreeks invloed heeft op het leven van miljoenen mensen.
Of het nu gaat om het helpen van een moeder om de veiligste route voor haar kind naar school te vinden, het ondersteunen van boeren om duurzamere praktijken te implementeren of het helpen van stadsplanners om veerkrachtigere gemeenschappen te ontwerpen – wat wij doen heeft echte, menselijke impact.
De samenwerking met organisaties zoals OGC verbindt ons met een wereldwijde gemeenschap die streeft naar gedeelde doelen, terwijl ontwikkelingslanden een sterke stem krijgen in het vormgeven van de toekomst van geospatiale technologie.
Onze samenwerking met Public Land and Climate Equity (PLACE) is een ander goed voorbeeld. Het laat zien hoe internationale samenwerking de lokale capaciteit kan vergroten, datasoevereiniteit kan handhaven en nieuwe kansen kan bieden voor jongeren.
Dat is wat mij elke ochtend opwekt: de overtuiging dat wat we vandaag bouwen, het leven van mensen in heel Afrika – en ver daarbuiten – morgen beter zal maken.
