In vista di OGC Connect Cape Town , abbiamo parlato con il Prof. Dr. Zaffar Sadiq Mohamed-Ghouse , Vice Presidente del Consiglio di Amministrazione di OGC, di leadership, standard e futuro della professione geospaziale.
Attingendo a una carriera che spazia tra ingegneria, politica, industria, mondo accademico e standard internazionali, Zaffar spiega perché l'Africa è ben posizionata per compiere un salto di qualità, perché i professionisti del settore geospaziale devono comunicare meglio il proprio valore e perché il futuro della professione dipende dalla fiducia, dalla collaborazione e dalla prossima generazione di leader.
Di recente hai partecipato alla Settimana di Lavoro della FIG (Federazione Internazionale dei Geometri) a Città del Capo. Cosa ti ha colpito maggiormente delle discussioni?
Un aspetto che mi ha colpito particolarmente è stata la disponibilità delle persone a collaborare. Nonostante le difficoltà legate ai viaggi e tutto ciò che sta accadendo nel mondo, c'era un genuino entusiasmo nel collaborare e imparare gli uni dagli altri.
La mia presentazione si è concentrata sulla concretezza degli standard. Spesso pensiamo agli standard da una prospettiva tecnica, ma il loro vero valore emerge quando le persone riescono a comprenderli, implementarli e utilizzarli per risolvere problemi reali. Rendere gli standard più accessibili è altrettanto importante quanto svilupparli.
Un altro tema ricorrente è stata la necessità di preparare la prossima generazione . Molte delle persone che oggi guidano il lavoro sugli standard contribuiscono da decenni. Dobbiamo creare maggiori opportunità per i giovani professionisti di partecipare, non solo come utilizzatori degli standard, ma anche come contributori che contribuiranno a plasmare il loro futuro.
OGC Connect tornerà a Città del Capo questo ottobre. In base alla tua recente visita, quali conversazioni o risultati vorresti che continuassero anche lì?
Uno dei maggiori punti di forza dell'OGC è la sua capacità di riunire diverse realtà. Spesso si pensa all'OGC come a un'organizzazione di standardizzazione, ma è molto di più. È una comunità affidabile in cui governi, industria e mondo accademico si incontrano per discutere di sfide comuni e trovare soluzioni pratiche.
Questa capacità di aggregazione è particolarmente importante per l'Africa. I paesi del continente si trovano ad affrontare circostanze diverse, ma molte delle sfide di fondo, siano esse legate alle competenze, alle infrastrutture, ai finanziamenti o all'attuazione, sono sorprendentemente simili. L'OGC ha la capacità di riunire queste sfide comuni e di metterle in contatto con le competenze dei suoi membri a livello globale.
Vorrei che OGC Connect Cape Town dimostrasse questa forza. Il vero valore dell'incontro non risiederà solo nelle conversazioni che si svolgeranno durante l'evento, ma nelle partnership e nelle collaborazioni a lungo termine che continueranno anche dopo che tutti saranno tornati a casa.
Guardando al panorama africano nel suo complesso, a quali opportunità o sfide la comunità geospaziale dovrebbe prestare maggiore attenzione?
L'Africa ha un'enorme opportunità perché non è costretta a seguire lo stesso percorso intrapreso da altre regioni per sviluppare le proprie capacità geospaziali. Può compiere un balzo in avanti imparando da approcci collaudati e adattandoli alle proprie priorità.
Digital Earth Africa ne è un ottimo esempio. Si è basata sull'esperienza di Digital Earth Australia, creando al contempo una soluzione su misura per le esigenze dei paesi africani. Lo stesso principio si applica in senso più ampio. Invece di reinventare la ruota, l'Africa può adattare modelli di successo, che si tratti di piattaforme di test dell'OGC o di iniziative come l'Ecosistema Geospaziale Nazionale dell'Arabia Saudita.
La sfida consiste nel costruire le capacità e i finanziamenti sostenibili necessari per trasformare queste opportunità in un successo a lungo termine. È qui che la comunità globale dell'OGC può fare la differenza, riunendo governi, industria, ricercatori e altri partner per contribuire a sviluppare soluzioni su misura per le esigenze dell'Africa.
Ripensando alla tua carriera, ti sei sempre aspettato che ti avrebbe portato fin qui?
Assolutamente no. Per molti versi, sono un professionista del settore geospaziale di seconda generazione perché mio padre lavorava in questo campo. Da bambino, passavo i fine settimana ad aiutarlo a ricalcare mappe su tavoli luminosi e a svolgere lavori cartografici manuali. All'epoca non mi rendevo conto che quelle esperienze avrebbero plasmato il mio futuro, ma mi hanno fatto apprezzare fin da piccolo il settore geospaziale.
Ho studiato ingegneria informatica e, nel 1998, sono entrato a far parte dell'Institute of Remote Sensing (IRS) dell'Anna University di Chennai come Junior Project Fellow per il progetto PRIS (Panchayat (Village) Resources Information System) della Commissione di pianificazione dello Stato del Tamil Nadu. Guadagnavo appena 2,000 rupie indiane al mese in un periodo in cui il boom del Millennium Bug attirava molti laureati in ingegneria informatica verso lavori ben retribuiti all'estero. Ho scelto le mappe al posto del denaro.
Sono grato all'Istituto di Telerilevamento, il centro statale di telerilevamento dell'ISRO, dove ho iniziato la mia carriera e ho anche completato il mio Master di Ricerca part-time in Geospatial and Remote Sensing, Ingegneria Civile, presso l'Università Anna. Ripensandoci, quella decisione mi ha dato qualcosa che quegli stipendi non potevano darmi: un punto d'appoggio in un campo che amavo e una rete globale di cui ancora oggi mi avvalgo.
Quello stesso istinto di scegliere il settore geospaziale rispetto a percorsi più ovvi ha guidato un'altra importante decisione quando mi sono trasferito in Australia per conseguire un dottorato di ricerca in Ingegneria Geomatica all'Università di Melbourne. L'opportunità si è presentata tramite il Cooperative Research Centre for Spatial Information, e il suo CEO, il compianto Dr. Peter Woodgate, è diventato uno dei mentori che hanno plasmato la mia carriera, una persona che mi ha aperto le porte di forum internazionali che non avrei mai trovato da solo.
Non avevo mai pianificato di arrivare dove sono oggi. Ho semplicemente lavorato sodo in ogni fase della mia vita e ho cercato di sfruttare al meglio ogni opportunità. Una delle ricompense più grandi è stata la fiducia che ho costruito con le persone nel corso degli anni. Ascoltare, comprendere le difficoltà altrui e dare il mio contributo ovunque possibile mi ha permesso di creare amicizie durature che rimangono tra i punti di forza della mia carriera.
Hai collaborato con governi, organizzazioni e professionisti in diverse regioni del mondo. Nonostante queste differenze, hai notato dei fili conduttori comuni nella comunità geospaziale globale?
Ogni regione ha le proprie priorità, ma ci sono alcuni elementi comuni. Uno di questi è il nostro impegno condiviso a contribuire al raggiungimento degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile utilizzando le informazioni geospaziali per gestire le risorse in modo più responsabile e prendere decisioni migliori.
Il secondo elemento è la passione. Ovunque viaggi, incontro persone profondamente impegnate nell'utilizzo delle tecnologie geospaziali per risolvere problemi concreti.
Il terzo punto riguarda la comunicazione. Il settore geospaziale è ancora altamente specializzato e una delle nostre maggiori sfide è spiegarne il valore a chi non opera nel nostro campo. Che si tratti di gestione delle emergenze, assicurazioni, amministrazione del territorio o tutela ambientale, dobbiamo impegnarci maggiormente per mostrare come le informazioni geospaziali possano aiutare altri settori a risolvere le loro problematiche.
In base alla tua esperienza, in che misura le informazioni geospaziali influenzano effettivamente le politiche e i processi decisionali? Puoi condividere un esempio in cui hanno portato a un'azione concreta?
Le informazioni geospaziali rivestono un ruolo fondamentale perché forniscono ai governi i dati necessari per prendere decisioni consapevoli, che si tratti di gestire il territorio, pianificare le infrastrutture, ottimizzare le energie rinnovabili o proteggere le risorse naturali.
Un esempio che cito spesso è quello dell'India. Il Paese ha introdotto sia una nuova politica geospaziale che una nuova politica spaziale, aprendo il settore spaziale alla partecipazione privata e riposizionando il governo come ente regolatore. In soli due anni, questo intervento politico ha creato circa 20,000 posti di lavoro nel settore spaziale. Poiché il settore geospaziale rappresenta la parte a valle dell'ecosistema spaziale, l'impatto si estende ben oltre un singolo settore.
Ciò che trovo particolarmente significativo è che queste politiche supportano priorità nazionali più ampie. Incoraggiano l'innovazione locale, rafforzano la capacità sovrana e si allineano con iniziative come Atmanirbhar Bharat e Make in India. La Politica Geospaziale ha inoltre aperto la cartografia al settore privato in modi prima impensabili, contribuendo ad accelerare l'innovazione e a promuovere un uso responsabile.
Per me, questo è un esempio lampante di come una politica adeguata non si limiti a regolamentare un settore, ma crei posti di lavoro, stimoli la crescita economica e sviluppi capacità nazionali a lungo termine.
Negli ultimi anni abbiamo assistito a progressi significativi nel campo della GeoAI, dei gemelli digitali e dell'osservazione della Terra. Quale di questi sviluppi ti entusiasma di più e in quali ambiti pensi che avranno il maggiore impatto?
Per me, non si tratta della tecnologia in sé, ma del suo impatto e del suo utilizzo responsabile.
Prendiamo ad esempio la GeoAI. Abbiamo bisogno di una maggiore conoscenza della GeoAI, in modo che le persone comprendano sia cosa può fare sia cosa non può fare. A volte viene pubblicizzata in modo eccessivo e a volte si presume che l'IA possa risolvere tutto. Dobbiamo comprenderne i punti di forza, i limiti e dove l'esperienza umana è ancora essenziale.
Credo inoltre che dobbiamo iniziare a pensare alla predisposizione verso la GeoAI. Un quadro di riferimento per la GeoAI può aiutare le organizzazioni a gestire i rischi, mettere in discussione le ipotesi e implementare i giusti meccanismi di controllo. L'IA può generare risposte, ma queste risposte devono comunque essere verificate da persone.
Come comunità geospaziale, abbiamo sempre dato grande importanza alla provenienza, alla qualità e all'attribuzione dei dati spaziali. Con la GeoAI, questi principi assumono un'importanza ancora maggiore. La questione chiave non è solo se l'IA sia in grado di generare una risposta, ma se ne comprendiamo l'origine e possiamo fidarci. È questo che infonde fiducia e permette di utilizzare la GeoAI in modo responsabile.
Nel mondo geospaziale, qual è una sfida che senti ancora irrisolta, qualcosa che vorresti contribuire a portare avanti nel prossimo capitolo del tuo lavoro?
Per me, la sfida principale è rappresentata dalla prossima generazione di professionisti del settore geospaziale. La domanda di competenze geospaziali è elevata, eppure le università formano un numero inferiore di laureati e in alcuni casi i corsi di laurea in geospaziale vengono addirittura chiusi. Allo stesso tempo, non esiste un percorso di carriera ben definito per chi si affaccia a questa professione.
Una delle sfide è che il settore geospaziale è intrinsecamente multidisciplinare. Le persone che vi si avvicinano provengono dall'informatica, dalla geologia, dalle scienze ambientali, dall'ingegneria e da molti altri campi. Abbiamo bisogno di metodi migliori per riconoscere questi diversi percorsi, offrendo al contempo ai professionisti un quadro comune per lo sviluppo delle loro competenze.
Credo che questa sia un'opportunità per organizzazioni come OGC. Oltre agli standard e alla certificazione degli sviluppatori, dovremmo pensare anche alla formazione, allo sviluppo professionale e a percorsi di carriera più chiari. Se riusciamo a rendere la professione più accessibile e a offrire opportunità di apprendimento continuo, attireremo più persone e prepareremo meglio la prossima generazione di leader nel settore geospaziale.
Sembra che tu sia sempre in movimento: viaggi, conferenze, insegnamento, tutoraggio e tanti altri ruoli da ricoprire contemporaneamente. Cosa ti motiva e cosa ti piace fare quando finalmente hai un po' di tempo libero?
Ciò che mi motiva è il fatto che le persone mi considerino un consulente di fiducia. Si rivolgono a me per avere un consiglio, e questo mi dà l'opportunità di dare il mio contributo laddove posso fare la differenza.
Mi piace pensare alla mia giornata divisa in tre parti. Una è dedicata al mio lavoro. Un'altra è per le attività di volontariato: supporto agli standard OGC e ISO, mentoring e contributo alla professione. La terza è tempo libero per la famiglia, la preghiera, guardare un film o semplicemente rilassarmi. Quando sono in viaggio, di solito è la mia famiglia che mi manca di più, anche se la tecnologia ci aiuta a rimanere in contatto.
Nel corso degli anni, ho anche imparato che è importante saper dire di no. Scelgo ruoli in cui so di poter dare un contributo significativo, creare un cambiamento positivo e poi dare agli altri la possibilità di continuare il lavoro. Questo è ciò che continua a motivarmi.
