Con slancio e interesse nuovamente in crescita attorno al "metaverso", OGC ha ospitato una "Metaverse Ad-Hoc Session" al suo 121° Member Meeting virtuale a dicembre 2021. La sessione ha visto relatori provenienti da tutto il settore, dalle aziende di fotogrammetria e telerilevamento semantico potenziato dall'intelligenza artificiale alle aziende di software geospaziale, BIM e di gioco, discutere di come la tecnologia geospaziale informerà il metaverso, di come il metaverso trasformerà il geospaziale e perché gli standard aperti saranno fondamentali per il successo del metaverso.
Ma cos'è un metaverso?
Ma prima di andare troppo lontano, cos'è il metaverso? Ho chiesto a Patrick Cozzi, CEO di (membro dell'OGC) Cesium, co-conduttore del podcast Building The Open Metaverse e membro del panel Metaverse ad-hoc.
"Chiedi a dieci persone diverse e otterrai dieci risposte diverse, ma ciò su cui la maggior parte delle persone concorda è che il metaverso è una progressione di Internet per passare da qualcosa di 2D a un 3D completamente immersivo", ha affermato Patrick Cozzi. "Sentirai anche definizioni sul fatto che si tratti di un mondo virtuale persistente che consente la collaborazione in ogni senso, dal gioco, all'impresa, ai casi del DoD [Dipartimento della Difesa]. Penso che sia un momento super eccitante per essere nel settore geospaziale, poiché tutto questo si riunisce in un unico posto".
Ciò si allinea con la definizione proposta dal venture capitalist Matthew Ball, che ha scritto ampiamente sull'argomento del metaverso nel suo Metaverse Primer :
Il Metaverso è una rete interoperabile e su vasta scala di mondi virtuali 3D renderizzati in tempo reale, che possono essere vissuti in modo sincrono e persistente da un numero praticamente illimitato di utenti con un senso di presenza individuale e con continuità di dati, quali identità, cronologia, diritti, oggetti, comunicazioni e pagamenti.
Ma come apparirà il metaverso all'utente finale? Innanzitutto, l'hardware per la realtà virtuale/aumentata non sarà obbligatorio: proprio come Internet, si adatterà al dispositivo che vi accede, che sia 2D, 3D, schermo piccolo, schermo grande, visore ecc. Inoltre, come Internet, il metaverso comprenderà molti diversi "spazi" 3D interconnessi (come siti Web 3D) gestiti da diverse entità che insieme formano il concetto molto più ampio di metaverso.
Gli spazi metaversi includeranno quelli che formano mondi virtuali completamente fabbricati, così come quelli che sono modellati su, o aumentano, il mondo reale. Gli spazi metaversi saranno interconnessi, con gli utenti in grado di attraversarli, che si tratti di visitare un amico, giocare a un gioco, andare a fare shopping, gestire un progetto di costruzione, allenarsi per un nuovo lavoro, modellare un nuovo flusso di lavoro di magazzino o qualcos'altro del tutto.
Gli utenti potrebbero anche essere in grado di estendere e influenzare il mondo reale con azioni e oggetti in grado di muoversi tra entrambi. Ad esempio, gli oggetti acquistati o guadagnati in un negozio su una High Street virtuale nel metaverso potrebbero essere riscattabili nella sua controparte nel mondo reale, oppure i pulsanti premuti nel metaverso potrebbero azionare macchine o oggetti nel mondo reale.
Quelle esperienze metaverse che rappresentano il mondo reale sono il luogo più ovvio in cui le tecnologie geospaziali, gli standard, la conoscenza e le best practice svolgeranno un ruolo importante. Tuttavia, ogni spazio metaverse sarà un enorme database di ambienti fisici e semantici che deve essere progettato per uno streaming efficiente. Uno spazio metaverse, quindi, può essere considerato un'iterazione delle tecnologie "gemelle digitali" cittadine o statali dell'industria geospaziale in uso oggi per la modellazione e la simulazione, il coinvolgimento dei cittadini e altro ancora. Pertanto, quasi tutti gli standard geospaziali 3D saranno utili nella costruzione del metaverse.
Vale anche la pena notare che le leggi della geografia che sostengono le tecnologie geospaziali si applicheranno anche a mondi interamente virtuali: gli utenti vorranno mappe per navigare e dare un senso agli spazi virtuali proprio come fanno con il mondo reale. Come settore, la geospaziale ha chiaramente molta competenza da contribuire alla creazione del metaverso.
La geospaziale sarà trasformata dal metaverso
Il metaverso è Internet trasformato dalle tecnologie 3D in tempo reale, ma l'impatto del 3D in tempo reale sta trasformando anche la geospaziale. La sfumatura dei confini tra i gemelli digitali del "mondo reale" e gli spazi virtuali del metaverso è esemplificata dall'integrazione dei dati geospaziali nei motori di gioco, che consentono il rendering di scene 3D fotorealistiche in tempo reale utilizzando hardware di consumo.
"I motori di gioco stanno davvero cambiando le regole del gioco per GIS", ha affermato Marc Petit, VP, General Manager, Unreal Engine presso Epic Games e co-conduttore del podcast Building The Open Metaverse, durante l'OGC Metaverse Ad-Hoc Session. "Penso che queste tecnologie [3D in tempo reale] stiano davvero abilitando per GIS e la scienza di 'sapere dove sono le cose' sarà estremamente importante nel metaverso".
Philip Mielke, Product Manager 3D Web Experience presso Esri, ha condiviso un sentimento simile: "Abbiamo circa 4 o 5 anni prima che la pratica del GIS venga trasformata radicalmente da questa convergenza di tecnologie, capacità e aspettative... Noi di Esri stiamo investendo molto nei motori di gioco in modo da poter trasmettere servizi per il consumo in [i motori di gioco] Unreal e Unity".
Il sentimento che ora c'è una convergenza tra geospaziale e le esperienze immersive 3D del metaverso è stato riecheggiato anche da Rob Clout, Sales Manager presso la società di fotogrammetria 3D, Aerometrex, durante la sua presentazione al Metaverse Ad-Hoc: "La fotogrammetria 3D è diventata un input fondamentale per una vasta gamma di settori. Che si tratti di BIM, AEC, produzione virtuale o gaming, stiamo iniziando a vedere i dati 3D diventare davvero prevalenti praticamente ovunque.
"Quindi, il metaverso è stato in realtà solo il passo successivo per Aerometrex: è il culmine di ciò che abbiamo fatto tutti fino a questo punto. Ciò che stiamo vedendo [ad Aerometrex] è che gli stessi dati che vengono utilizzati per la costruzione del mondo reale vengono ora utilizzati per la costruzione del mondo virtuale. Questa integrazione del mondo reale e del mondo virtuale è fondamentale: il metaverso non può essere due cose completamente separate".
Come esempio dei vantaggi di questa convergenza, Patrick Cozzi ha raccontato la sua esperienza quando Cesium ha attivato un collegamento tra la sua piattaforma di streaming geospaziale 3D e l'Unreal Engine, il famosissimo motore di gioco di Epic Games.
"Qualcosa di magico è accaduto quando abbiamo costruito questo ponte verso Unreal Engine, perché ho la sensazione che abbiamo fatto progressi di dieci anni durante la notte. Ho la sensazione che all'improvviso decenni di investimenti nella tecnologia dei giochi siano stati sbloccati per la geospaziale e poi, allo stesso modo, tutti questi dati geospaziali 3D sono diventati disponibili per la tecnologia dei giochi. E questo è solo un esempio di come quando creiamo questi ecosistemi aperti e interoperabili, possiamo far progredire il settore il più velocemente possibile".
In effetti, se il metaverso riguarda esperienze 3D diverse che interagiscono per formare un insieme coeso, gli standard aperti e la conoscenza saranno assolutamente fondamentali per la sua creazione: proprio come non ci sarebbe Internet funzionante senza standard aperti, non può esserci nemmeno un metaverso funzionante senza di essi.
Gli standard aperti sosterranno il metaverso
L'innovazione relativa al metaverso, così come in altre tecnologie dell'informazione, si evolverà rapidamente. Gli standard che si affermeranno nella costruzione del metaverso saranno quelli in grado di tenere il passo con il ritmo dell'innovazione. La nuova filosofia di sviluppo degli standard di OGC, come si evince dalle nostre API OGC , si basa sulla creazione di standard aperti, modulari, leggeri ed estensibili, che consentono loro di evolversi di pari passo con la tecnologia senza subire interruzioni, fornendo al contempo una base stabile su cui costruire innovazioni durature.
Tuttavia, essendo una tecnologia innovativa, molti degli standard che risolveranno i problemi nel metaverso non esisteranno all'inizio della sua costruzione. È probabile, quindi, che le tecnologie e le specifiche aperte che emergeranno come best practice durante la maturazione del metaverso diventeranno standard di fatto . Riconoscendo l'importanza degli standard di fatto , l'OGC ha sviluppato anni fa un agile processo di "standard di comunità" che consente di adottare snapshot di standard di fatto, in modo che possano beneficiare della stabilità offerta dalla standardizzazione ufficiale ed essere meglio armonizzati con altri standard OGC.
Gli standard della community possono anche costituire utili ponti che supportano la convergenza di settori e domini precedentemente isolati. 3D Tiles, ad esempio, utilizza la tecnologia e il know-how della grafica geospaziale e 3D per fornire uno standard per lo streaming di enormi dataset 3D eterogenei che gli sviluppatori di entrambi i settori possono seguire e su cui possono costruire. Altri standard della comunità OGC rilevanti per il metaverso includono: Livello scena 3D indicizzato (I3S) per lo streaming 3D; Indoor Mapping Data Format (IMDF) per la mappatura e la navigazione degli spazi interni; e in fase di approvazione è zarr, per l'archiviazione di array multidimensionali di dati (noti anche come cubi di dati).
Gli standard comunitari OGC possono sfruttare l'esperienza di settori 'esterni' rilevanti per la geospaziale per costruire un ponte tra le tecnologie geospaziali e quelle del loro settore di origine. Il processo degli standard comunitari si rivelerà utile, quindi, nel portare alla comunità geospaziale la conoscenza, le esperienze e le tecnologie sviluppate dalle numerose organizzazioni 3D e Internet non geospaziali nei primi giorni del metaverso.
Allo stesso modo, i collegamenti e le partnership che aiutano a introdurre standard de facto esterni nel processo degli standard della comunità OGC serviranno inoltre a far conoscere gli standard OGC alle comunità che possono trarne vantaggio e persino a coinvolgere tali comunità, e le loro prospettive, per contribuire a dare forma allo sviluppo e all'evoluzione degli standard.
Costruiamo insieme il metaverso
È ormai chiaro che il metaverso, Internet in 3D in tempo reale, non è mai stato così vicino. Come Internet, la sua creazione porterà a progressi e sconvolgimenti tecnologici. La geospaziale sta già iniziando a sentirlo mentre adotta, adatta, innova e integra tecnologie 3D in tempo reale come motori di gioco e gemelli digitali. Tuttavia, il metaverso non è assicurato: raggiungerà il suo vero potenziale solo se, come Internet, si baserà su standard aperti e tecnologie facilmente accessibili a tutti.
"Voglio davvero vedere fin dove possiamo spingerci con il metaverso", ha detto Patrick Cozzi, "e credo che per farlo lontano, velocemente, abbiamo bisogno di un'interoperabilità aperta".
In quanto organizzazione e comunità appassionata di standard di dati FAIR (Reperibili, Accessibili, Interoperabili e Riutilizzabili), OGC continuerà a: fornire, progettare, adattare e adottare una serie di standard rilevanti per il metaverso; offrire un forum imparziale in cui esperti di tutto il settore possano incontrarsi e condividere conoscenze; e fungere da collegamento e ponte tra altri settori coinvolti nella costruzione del metaverso e le loro organizzazioni di standardizzazione.
Una versione di questo articolo è apparsa originariamente nel numero invernale del 2021 di GeoConnexion Magazine.
