Da studente di matematica incappato quasi per caso nella scienza geospaziale a oggi a capo dell'autorità cartografica nazionale della Costa d'Avorio, la carriera di Fernand Bale è stata plasmata dalla curiosità, dalla collaborazione e dalla convinzione che le informazioni geografiche possano migliorare la vita. Oggi, in qualità di Direttore del CIGN all'interno di BNETD ed ex Co-Presidente del Comitato di Esperti UN-GGIM, si trova al centro di un panorama geospaziale in rapida evoluzione, in cui standard, sovranità dei dati e innovazione digitale stanno trasformando il modo in cui le nazioni pianificano, costruiscono e governano.
In questa conversazione, Bale riflette sul suo percorso, sul ruolo crescente delle infrastrutture geospaziali nello sviluppo dell'Africa e su come le partnership con organizzazioni come OGC stiano contribuendo ad accelerare capacità, accesso e allineamento globale.
La sua carriera si è evoluta in modo significativo all'interno del Bureau National d'Études Techniques et de Développement (BNETD), fino a raggiungere il suo attuale ruolo presso il Centre d'Information Géographique et du Numérique (CIGN). Come è entrata la scienza geospaziale nel suo percorso professionale e cosa l'ha spinta a dedicarsi a questo lavoro nel corso degli anni?
Ho una formazione in matematica e mi sono imbattuto nel campo geospaziale quasi per caso quando sono stato ammesso all'École Nationale des Sciences Géographiques (ENSG) di Parigi. Ma una volta scoperto il potere dei dati e dei servizi geospaziali, ne sono rimasto completamente affascinato.
Ciò che mi ha plasmato di più è stata la consapevolezza che le informazioni geospaziali non riguardano solo mappe e coordinate: riguardano la possibilità di entrare in contatto con le persone e lavorare insieme per risolvere problemi reali che fanno la differenza e supportano lo sviluppo sostenibile. Quell'elemento umano, quello spirito collaborativo, è stato la forza trainante di tutta la mia carriera in BNETD.
Da analista di ricerca a responsabile dell'agenzia cartografica nazionale della Costa d'Avorio, ho imparato che la leadership in questo campo significa essere sia un ascoltatore che un connettore . Significa ascoltare voci e priorità diverse e unire persone, idee e iniziative affinché possiamo progredire insieme.
Lei è stato recentemente eletto co-presidente del Comitato di esperti UN-GGIM. Cosa ha significato per lei questo ruolo e quali sono stati alcuni dei principali risultati ottenuti durante il suo mandato?
Essere stato co-presidente del Comitato di esperti UN-GGIM fino allo scorso agosto è stato per me un grande onore e una grande responsabilità.
In quel periodo, sono stato particolarmente orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato insieme: l'organizzazione con successo del 7° Forum di alto livello sulla gestione delle informazioni geospaziali globali in Messico, l'istituzione del Centro di eccellenza sulla geodesia a Bonn e del Centro di eccellenza sull'innovazione e la conoscenza in Cina, nonché i progressi compiuti verso il prossimo Centro di eccellenza a Riyadh.
Ciascuna di queste tappe fondamentali testimonia il nostro impegno collettivo e la crescente forza della comunità UN-GGIM.
Continuo a contribuire ai lavori del Comitato, ora in qualità di Co-Presidente del Sottocomitato sulla Geodesia. Il nostro obiettivo è garantire che le agenzie cartografiche nazionali e la comunità geodetica in senso più ampio – inclusi istituti di ricerca e associazioni professionali – lavorino fianco a fianco per mantenere un Quadro di Riferimento Geodetico Globale di alta qualità e sostenibile, essenziale per politiche solide e processi decisionali efficaci.
Considerando la Costa d'Avorio oggi, quali ritiene siano le maggiori sfide e opportunità geospaziali per il Paese?
La nostra sfida più grande è anche la nostra più grande opportunità: la rapida urbanizzazione e lo sviluppo. La Costa d'Avorio è un paese vasto con enormi esigenze, ma si prevede che città come Abidjan quintuplicano la loro popolazione nei prossimi 20 anni. Ciò pone immense sfide in termini di trasporti, servizi, disuguaglianze, resilienza ambientale e pianificazione urbana.
La nostra sfida principale è fornire informazioni geografiche più aggiornate, facili da usare e molto più accessibili a un pubblico più ampio. Abbiamo bisogno di dati cartografici LOCALI, aggiornati e di alta qualità, e ne abbiamo bisogno ora.
Le opportunità, tuttavia, sono altrettanto significative. Stiamo lavorando su diversi fronti: gestire la nostra rete geodetica nazionale e integrarla nel Quadro di Riferimento Geodetico Africano, produrre mappe aggiornate dell'uso e della copertura del suolo a supporto delle politiche ambientali e del rispetto del Regolamento UE sulla Deforestazione, supportare la titolarità dei terreni rurali e utilizzare i satelliti di Osservazione della Terra per mappare i rischi di alluvione ad Abidjan e rafforzare i sistemi di allerta precoce.
Attraverso iniziative come BNETD Studio, stiamo integrando BIM (Building Information Modeling), GIS (Geographic Information Systems), droni e piattaforme collaborative per modernizzare i servizi pubblici e posizionare la Costa d'Avorio come leader nella trasformazione digitale in tutta l'Africa. Un'altra priorità fondamentale è lo sviluppo di competenze tecniche per i nostri esperti geospaziali.
Cosa ti ha spinto a unirti all'OGC e cosa speri che questa adesione possa apportare al tuo lavoro e alla Costa d'Avorio?
Il nostro CEO, M. Kinapara Coulibaly, lo ha detto chiaramente durante gli Innovation Days dello scorso anno a Washington DC: "L'adesione di BNETD all'Open Geospatial Consortium è una mossa strategica che rafforza significativamente la nostra capacità tecnica e accresce la nostra influenza nella regione dell'Africa occidentale e oltre".
Questa adesione rafforza inoltre la posizione di BNETD come motore chiave del progresso tecnologico e dello sviluppo delle capacità, approfondendo al contempo il nostro impegno nella collaborazione internazionale.
E con un posto nel Comitato esecutivo di pianificazione dell'OGC, ora abbiamo voce in capitolo nella definizione degli standard geospaziali globali, garantendo che le priorità e le realtà dei paesi in via di sviluppo, e dell'Africa in particolare, siano ben rappresentate.
E guardando oltre la Costa d'Avorio, c'è anche la questione di come la collaborazione globale possa supportare la regione. Dal suo punto di vista, in che modo l'OGC e la sua comunità globale possono supportare al meglio lo sviluppo geospaziale in atto in Costa d'Avorio e nella regione più ampia?
Credo che l'OGC e la sua comunità globale possano supportare al meglio lo sviluppo geospaziale in Costa d'Avorio e nella regione più ampia attraverso diverse aree chiave, ma soprattutto attraverso il rafforzamento delle capacità.
L'OGC può agevolare il trasferimento di conoscenze e fornire opportunità di formazione tecnica, in particolare nell'implementazione di standard internazionali e tecnologie emergenti.
Saremo lieti di ospitare futuri corsi sprint o un forum francofono ad Abidjan per avvicinare queste opportunità di apprendimento ai professionisti della regione.
Esiste un'iniziativa o un progetto in Costa d'Avorio in cui i dati geospaziali hanno già fatto una differenza misurabile?
Sì. Un ottimo esempio è la Mappa nazionale dell'uso e della copertura del suolo del 2020 , realizzata a partire da immagini Sentinel-2 in collaborazione con il Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione europea e l'Istituto forestale europeo (EFI). È ormai uno dei prodotti geospaziali più utilizzati dalle istituzioni pubbliche.
Questa mappa ha:
- Fornite misurazioni accurate della deforestazione, sostenendo direttamente le politiche nazionali di protezione delle foreste.
- Avanzamento della preparazione della Costa d'Avorio per il Regolamento dell'Unione Europea sulla deforestazione (EUDR) consentendo un monitoraggio dettagliato della copertura forestale, del cambiamento nell'uso del suolo e dei requisiti di tracciabilità per i principali settori di esportazione come il cacao.
- Rafforzamento della governance territoriale fornendo ai ministeri un set di dati di riferimento condiviso e affidabile per monitorare le dinamiche dell'uso del territorio.
Si tratta di una dimostrazione concreta di come i dati geospaziali possano favorire decisioni migliori, migliorare il coordinamento e supportare politiche pubbliche basate su dati concreti. È inoltre disponibile gratuitamente al seguente indirizzo: https://developers.google.com/earth-engine/datasets/catalog/BNETD_land_cover_v1
Questo è un ottimo esempio. Guardando al futuro quinquennale, quali progressi speri maggiormente che la Costa d'Avorio abbia raggiunto nel suo ecosistema geospaziale nazionale?
La pietra miliare più trasformativa sarebbe la piena attuazione del Quadro integrato di informazioni geospaziali (IGIF) e del relativo piano d'azione nazionale, che è già in corso.
In termini pratici, ciò includerebbe:
- Un ecosistema geospaziale nazionale ben coordinato con una governance chiara e una forte collaborazione tra i ministeri.
- Infrastruttura di base modernizzata, tra cui un sistema di riferimento geodetico aggiornato, servizi web interoperabili e hosting sovrano per dati geospaziali strategici.
- Una politica stabile di condivisione e accesso ai dati riducendo le duplicazioni, abbassando i costi e favorendo l'innovazione.
- Integrazione sistematica delle informazioni geospaziali nelle politiche pubbliche, in particolare per l'azione sul clima, la gestione del rischio di catastrofi e la pianificazione dell'uso del territorio.
- Un modello sostenibile, garantendo aggiornamenti regolari dei set di dati chiave e supportando il monitoraggio degli Obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) con indicatori affidabili.
In breve, entro cinque anni la Costa d'Avorio dovrebbe posizionare l'IGIF come la spina dorsale del suo programma di sviluppo sostenibile: pienamente operativo, coordinato e in grado di generare valore per il Paese.
Infine, cosa ti motiva in questo campo che unisce tecnologia, politica e collaborazione internazionale? Ci piacerebbe sapere come vedi il tuo lavoro e la tua collaborazione con l'OGC come possano fare la differenza sul campo per le comunità.
Ciò che mi spinge davvero è sapere che il nostro lavoro nella gestione delle informazioni geospaziali tocca direttamente milioni di vite.
Che si tratti di aiutare una madre a trovare il percorso più sicuro per il proprio figlio per andare a scuola, di supportare gli agricoltori nell'adozione di pratiche più sostenibili o di consentire agli urbanisti di progettare comunità più resilienti, ciò che facciamo ha un impatto reale e umano.
L'aspetto collaborativo di questo lavoro è altrettanto stimolante. Collaborare con organizzazioni come OGC ci connette a una comunità globale che si impegna per raggiungere obiettivi condivisi, garantendo al contempo ai paesi in via di sviluppo un ruolo forte nel plasmare il futuro della tecnologia geospaziale.
Un altro ottimo esempio è la nostra collaborazione con Public Land and Climate Equity (PLACE), che dimostra come la cooperazione internazionale possa rafforzare le capacità locali, sostenere la sovranità dei dati e aprire nuove opportunità per i giovani.
È questo che mi fa alzare ogni mattina: la convinzione che ciò che stiamo costruendo oggi renderà migliore la vita delle persone in tutta l'Africa, e ben oltre, domani.
