Alors que l'élan et l'intérêt se renforcent à nouveau autour du « métavers », l'OGC a organisé une « session ad hoc sur le métavers » lors de sa 121e réunion virtuelle des membres en décembre 2021. La session a vu des intervenants de tous les secteurs - des entreprises de photogrammétrie et de télédétection sémantique améliorée par l'IA aux entreprises de logiciels géospatiaux, BIM et de jeux - discuter de la manière dont la technologie géospatiale éclairera le métavers, de la manière dont le métavers transformera le géospatial et de la raison pour laquelle les normes ouvertes seront essentielles au succès du métavers.
Qu'est-ce qu'un métavers, au fait ?
Mais avant d'aller trop loin, qu'est-ce que le métaverse ? J'ai posé la question à Patrick Cozzi, PDG de Cesium (membre de l'OGC), co-animateur du podcast Building The Open Metaverse et panéliste lors de la conférence ad hoc sur le métaverse.
« Posez la question à dix personnes différentes et vous obtiendrez dix réponses différentes, mais la plupart des gens s’accordent à dire que le métavers est une évolution d’Internet qui va de quelque chose de 2D à une 3D totalement immersive », a déclaré Patrick Cozzi. « Vous entendrez également des définitions selon lesquelles il s’agit d’un monde virtuel persistant qui permet la collaboration dans tous les sens du terme, du jeu à l’entreprise, en passant par les affaires du DoD [ministère de la Défense]. Je pense que c’est une période très excitante pour le secteur géospatial, car tout cela se réunit en un seul endroit. »
Cela correspond à la définition proposée par le capital-risqueur Matthew Ball, qui a beaucoup écrit sur le sujet du métavers dans son ouvrage Introduction au métaverse:
Le métavers est un réseau massivement évolutif et interopérable de mondes virtuels 3D rendus en temps réel qui peuvent être expérimentés de manière synchrone et persistante par un nombre pratiquement illimité d'utilisateurs avec un sens individuel de présence et avec une continuité des données, telles que l'identité, l'historique, les droits, les objets, les communications et les paiements.
Mais à quoi ressemblera le métavers pour l'utilisateur final ? Tout d'abord, le matériel de réalité virtuelle/augmentée ne sera pas obligatoire : tout comme Internet, il s'adaptera à l'appareil qui y accède, qu'il soit 2D, 3D, petit écran, grand écran, casque, etc. De même qu'Internet, le métavers sera composé de nombreux « espaces » 3D interconnectés (comme des sites Web 3D) exploités par différentes entités qui forment ensemble le concept de métavers beaucoup plus vaste.
Les espaces du métavers comprendront ceux qui formeront des mondes virtuels entièrement fabriqués ainsi que ceux qui seront modelés d'après le monde réel ou l'augmenteront. Les espaces du métavers seront interconnectés, les utilisateurs pouvant passer de l'un à l'autre, que ce soit pour rendre visite à un ami, jouer à un jeu, faire du shopping, gérer un projet de construction, se former pour un nouvel emploi, modéliser un nouveau flux de travail d'entrepôt ou toute autre chose.
Les utilisateurs peuvent également étendre et influencer le monde réel avec des actions et des objets pouvant se déplacer entre les deux. Par exemple, les articles achetés ou gagnés dans une boutique d'une grande rue virtuelle dans le métavers pourraient être échangeables dans leur équivalent du monde réel, ou les boutons enfoncés dans le métavers pourraient actionner des machines ou des objets dans le monde réel.
Les expériences de métavers représentant le monde réel sont le domaine le plus évident où les technologies, les normes, les connaissances et les meilleures pratiques géospatiales joueront un rôle majeur. Cependant, chaque espace de métavers sera une base de données massive d'environnements physiques et sémantiques qui doit être conçue pour une diffusion efficace. Un espace de métavers peut alors être considéré comme une itération des technologies de « jumeaux numériques » à l'échelle de la ville ou de l'État de l'industrie géospatiale utilisées aujourd'hui pour la modélisation et la simulation, l'engagement des citoyens, etc. En tant que tel, à peu près n'importe quelle norme géospatiale 3D sera utile pour construire le métavers.
Il convient également de noter que les lois de la géographie qui sous-tendent les technologies géospatiales s’appliqueront également aux mondes entièrement virtuels : les utilisateurs voudront des cartes pour naviguer et comprendre les espaces virtuels comme ils le font dans le monde réel. En tant qu’industrie, le secteur géospatial dispose clairement d’une grande expertise pour contribuer à la création du métavers.
Le géospatial sera transformé par le métavers
Le métavers est l'Internet transformé par les technologies 3D en temps réel, mais l'impact de la 3D en temps réel transforme également le géospatial. Le brouillage des frontières entre les jumeaux numériques du « monde réel » et les espaces virtuels du métavers est illustré par l'intégration de données géospatiales dans les moteurs de jeu, qui permettent le rendu de scènes 3D photoréalistes en temps réel à l'aide de matériel grand public.
« Les moteurs de jeu changent vraiment la donne pour les SIG », a déclaré Marc Petit, vice-président, directeur général d'Unreal Engine chez Epic Games et co-animateur du podcast Building The Open Metaverse, lors de la session ad hoc OGC Metaverse. « Je pense que ces technologies [3D en temps réel] sont vraiment utiles pour les SIG, et la science de « savoir où se trouvent les choses » va être extrêmement importante dans le métaverse. »
Philip Mielke, responsable produit 3D Web Experience chez Esri, partage un sentiment similaire : « Il nous reste environ 4 ou 5 ans avant que la pratique des SIG ne soit fondamentalement transformée par cette convergence de technologies, de capacités et d’attentes… Chez Esri, nous investissons beaucoup dans les moteurs de jeu afin de pouvoir transmettre des services destinés à la consommation dans [les moteurs de jeu] Unreal et Unity. »
Le sentiment selon lequel il existe désormais une convergence entre les données géospatiales et les expériences 3D immersives du métavers a également été repris par Rob Clout, directeur des ventes de la société de photogrammétrie 3D Aerometrex, lors de sa présentation au Metaverse Ad-Hoc : « La photogrammétrie 3D est devenue un élément de base pour un large éventail d'industries. Qu'il s'agisse de BIM, d'AEC, de production virtuelle ou de jeux, nous commençons à voir les données 3D devenir vraiment courantes à peu près partout.
« Le métavers n’était donc que la prochaine étape pour Aerometrex : c’est l’aboutissement de ce que nous avons tous fait jusqu’à présent. Ce que nous constatons [chez Aerometrex], c’est que les mêmes données qui sont utilisées pour la construction du monde réel sont désormais utilisées pour la construction du monde virtuel. Cette intégration du monde réel et du monde virtuel est essentielle : le métavers ne peut pas être deux choses complètement séparées. »
À titre d'exemple des avantages de cette convergence, Patrick Cozzi a évoqué son expérience lorsque Cesium a permis d'établir un lien entre sa plateforme de streaming géospatial 3D et le moteur de jeu extrêmement populaire d'Epic Games, Unreal Engine.
« Quelque chose de magique s'est produit lorsque nous avons construit ce pont vers Unreal Engine, car j'ai le sentiment que nous avons fait dix ans de progrès du jour au lendemain. J'ai l'impression que tout à coup, des décennies d'investissement dans la technologie des jeux ont été débloquées pour la géospatiale, et de la même manière, toutes ces données géospatiales 3D sont devenues disponibles pour la technologie des jeux. Et ce n'est qu'un exemple de la façon dont, lorsque nous créons ces écosystèmes ouverts et interopérables, nous pouvons faire avancer le domaine aussi vite que possible. »
En effet, si le métavers est une question d’expériences 3D diverses interopérables pour former un tout cohérent, les normes et les connaissances ouvertes seront absolument fondamentales pour sa création – tout comme il n’y aurait pas d’Internet fonctionnel sans normes ouvertes, il ne peut pas non plus y avoir de métavers fonctionnel sans elles.
Les normes ouvertes soutiendront le métavers
L'innovation autour du métavers, tout comme dans d'autres technologies de l'information, évoluera rapidement. Les normes qui gagneront du terrain lors de la construction du métavers seront celles qui pourront évoluer au rythme de son innovation. La nouvelle philosophie de développement des normes de l'OGC, telle qu'elle apparaît dans notre API OGC, crée des normes ouvertes qui sont modulaires, légères et extensibles, leur permettant d'évoluer parallèlement à la technologie sans rupture, tout en fournissant une base stable sur laquelle des innovations durables peuvent être construites.
Cependant, comme il s'agit d'une technologie nouvelle, de nombreuses normes qui résoudront les problèmes du métavers n'existeront pas au début de la construction. Il est donc probable que les technologies et spécifications ouvertes qui émergeront comme meilleures pratiques pendant que le métavers mûrit seront de facto normes. Reconnaissant l'importance de de facto normes, Il y a quelques années, l'OGC a développé un processus agile de « norme communautaire » qui permet des instantanés de de facto normes à adopter par l'OGC afin qu'elles puissent bénéficier de la stabilité qu'apporte la normalisation officielle et puissent être mieux harmonisées avec les autres normes de l'OGC.
Les normes communautaires peuvent également constituer des ponts utiles qui favorisent la convergence d’industries et de domaines auparavant cloisonnés. 3D Tiles, par exemple, utilise la technologie et le savoir-faire des graphiques géospatiaux et 3D pour fournir une norme de diffusion de jeux de données 3D hétérogènes massifs que les développeurs des deux secteurs peuvent suivre et développer. D'autres normes communautaires de l'OGC pertinentes pour le métaverse incluent : Couche de scène 3D indexée (I3S) pour le streaming 3D ; Indoor Mapping Data Format (IMDF) pour cartographier et naviguer dans les espaces intérieurs ; et en cours d'approbation est zarr, pour le stockage de tableaux multidimensionnels de données (également appelés cubes de données).
Les normes communautaires de l'OGC peuvent tirer parti de l'expertise des industries « extérieures » concernées par le domaine géospatial pour établir un pont entre les technologies géospatiales et celles de leur secteur d'origine. Le processus des normes communautaires s'avérera alors utile pour apporter à la communauté géospatiale les connaissances, les expériences et les technologies développées par les nombreuses organisations 3D et Internet non géospatiales aux premiers jours du métavers.
De même, les liaisons et les partenariats qui aident à intégrer des normes de facto extérieures au processus des normes communautaires de l’OGC serviront également à faire connaître les normes de l’OGC aux communautés qui peuvent en bénéficier, et même à amener ces communautés – et leurs points de vue – à contribuer à façonner le développement et l’évolution des normes.
Construisons ensemble le métavers
Il est désormais évident que le métavers – l’Internet en 3D temps réel – n’a jamais été aussi proche. Comme Internet, sa création entraînera des avancées et des bouleversements technologiques. Le secteur géospatial commence déjà à en ressentir les effets en adoptant, en adaptant, en innovant et en intégrant des technologies 3D en temps réel telles que les moteurs de jeu et les jumeaux numériques. Cependant, le métavers n’est pas assuré : il n’atteindra son véritable potentiel que si, comme Internet, il s’appuie sur des normes et des technologies ouvertes et facilement accessibles à tous.
« Je veux vraiment voir jusqu’où nous pouvons amener le métavers », a déclaré Patrick Cozzi, « et je crois que pour l’amener loin et vite, nous avons besoin d’une interopérabilité ouverte. »
En tant qu'organisation et communauté passionnée par les normes de données trouvables, accessibles, interopérables et réutilisables (FAIR), l'OGC continuera à : fournir, concevoir, adapter et adopter une multitude de normes pertinentes pour le métavers ; offrir un forum neutre aux experts de tous les secteurs pour se rencontrer et partager leurs connaissances ; et travailler comme agent de liaison et de pont entre les autres industries impliquées dans la construction du métavers et leurs organismes de normalisation.
Une version de cet article a été initialement publiée dans le Numéro hiver 2021 du magazine GeoConnexion.
