D'étudiant en mathématiques ayant découvert les sciences géospatiales presque par hasard à aujourd'hui directeur de l'autorité cartographique nationale ivoirienne, Fernand Bale a bâti sa carrière sur la curiosité, la collaboration et la conviction que l'information géographique peut améliorer les conditions de vie. Aujourd'hui, en tant que directeur du CIGN au sein de BNETD et ancien coprésident du Comité d'experts du GGIM des Nations Unies, il se trouve au cœur d'un paysage géospatial en pleine mutation, où les normes, la souveraineté des données et l'innovation numérique transforment la manière dont les nations planifient, construisent et gouvernent.
Dans cet entretien, Bale revient sur son parcours, le rôle croissant des infrastructures géospatiales dans le développement de l'Afrique et la manière dont les partenariats avec des organisations comme l'OGC contribuent à accélérer le renforcement des capacités, l'accès et l'harmonisation mondiale.
Votre carrière a considérablement évolué au sein de Du Bureau National d'Études Techniques et de Développement (BNETD), vous occupez aujourd'hui le poste que vous avez pourvu au Centre d'Information Géographique et du Numérique (CIGN). Comment les sciences géospatiales sont-elles devenues une composante de votre parcours, et qu'est-ce qui vous a motivé à poursuivre dans ce domaine au fil des années ?
J'ai une formation en mathématiques et je suis arrivée presque par hasard dans le domaine géospatial lors de mon admission à l'École nationale des sciences géographiques (ENSG) à Paris. Mais dès que j'ai découvert la puissance des données et des services géospatiaux, j'ai été complètement conquise.
Ce qui m'a le plus marqué, c'est la prise de conscience que l'information géospatiale ne se résume pas à des cartes et des coordonnées ; il s'agit de créer des liens avec les gens et de collaborer pour résoudre des problèmes concrets qui ont un impact réel et contribuent au développement durable. Cet aspect humain, cet esprit de collaboration, a été le moteur de mon parcours chez BNETD.
De mon poste d'analyste de recherche à celui de directrice de l'agence cartographique nationale de Côte d'Ivoire, j'ai appris que Dans ce domaine, le leadership consiste à la fois à écouter et à créer des liens.Il s'agit d'écouter des voix et des priorités diverses et de rassembler des personnes, des idées et des initiatives afin que nous puissions avancer ensemble.
Vous avez récemment été élu coprésident du Comité d'experts du GGIM des Nations Unies. Que représentait ce rôle pour vous et quels ont été les principaux accomplissements de votre mandat ?
Le poste de coprésident du Comité d'experts de l'UN-GGIM jusqu'en août dernier a été à la fois un grand honneur et une lourde responsabilité.
Durant cette période, j'ai été particulièrement fier de ce que nous avons accompli ensemble : l'organisation réussie du 7e Forum de haut niveau sur la gestion mondiale de l'information géospatiale au Mexique, la création du Centre d'excellence en géodésie à Bonn et du Centre d'excellence en innovation et connaissance en Chine, ainsi que les progrès réalisés en vue de la création du futur Centre d'excellence à Riyad.
Chacune de ces étapes importantes témoigne de notre engagement collectif et de la force croissante de la communauté UN-GGIM.
Je continue de contribuer aux travaux du Comité, désormais en tant que coprésident du Sous-comité de géodésie. Notre objectif est de veiller à ce que les agences cartographiques nationales et l'ensemble de la communauté géodésique – y compris les instituts de recherche et les associations professionnelles – collaborent étroitement afin de maintenir un Système mondial de référence géodésique (SGRG) durable et de haute qualité, indispensable à l'élaboration de politiques pertinentes et à une prise de décision efficace.
Si l'on observe la Côte d'Ivoire aujourd'hui, quels sont selon vous les principaux défis et opportunités géospatiaux pour le pays ?
Notre Notre plus grand défi est aussi notre plus grande opportunité : l'urbanisation et le développement rapides. La Côte d'Ivoire est un vaste pays aux besoins immenses, mais des villes comme Abidjan devraient quintupler leur population au cours des 20 prochaines années. Cela soulève d'immenses défis en matière de transport, de services, d'inégalités, de résilience environnementale et d'aménagement urbain.
Notre principal défi est de fournir à un public plus large des informations géographiques plus actuelles, plus faciles à utiliser et beaucoup plus accessibles. Nous avons besoin de données cartographiques locales de haute qualité et à jour, et nous en avons besoin maintenant.
Les opportunités sont toutefois tout aussi importantes. Nous travaillons sur plusieurs fronts : la gestion de notre réseau géodésique national et son intégration au Système géodésique de référence africain, la production de cartes actualisées d’occupation et d’utilisation des sols pour appuyer les politiques environnementales et la conformité au règlement européen sur la déforestation, le soutien à la régularisation des titres fonciers ruraux et l’utilisation de satellites d’observation de la Terre pour cartographier les risques d’inondation à Abidjan et renforcer les systèmes d’alerte précoce.
Grâce à des initiatives comme BNETD Studio, nous intégrons la modélisation des informations du bâtiment (BIM), les systèmes d'information géographique (SIG), les drones et les plateformes collaboratives afin de moderniser les services publics et de positionner la Côte d'Ivoire comme un chef de file de la transformation numérique en Afrique. Le renforcement des compétences techniques de nos experts en géomatique constitue également une priorité essentielle.
Qu’est-ce qui vous a incité à rejoindre l’OGC, et qu’espérez-vous que cette adhésion apportera à votre travail et à la Côte d’Ivoire ?
Notre PDG, M. Kinapara Coulibaly, l'a parfaitement résumé lors des Journées de l'innovation l'année dernière à Washington DC : « L'adhésion de BNETD au Consortium géospatial ouvert est une décision stratégique qui renforce considérablement nos capacités techniques et accroît notre influence dans la région ouest-africaine et au-delà. »
Cette adhésion renforce également la position de BNETD en tant que moteur essentiel du progrès technologique et du renforcement des capacités, tout en approfondissant notre engagement dans la collaboration internationale.
Et grâce à notre siège au sein du Comité exécutif de planification de l'OGC, nous avons désormais voix au chapitre dans l'élaboration des normes géospatiales mondiales, garantissant ainsi que les priorités et les réalités des pays en développement, et de l'Afrique en particulier, soient bien représentées.
Au-delà de la Côte d'Ivoire, se pose également la question de savoir comment la collaboration internationale peut soutenir la région. Selon vous, comment l'OGC et sa communauté mondiale peuvent-elles au mieux appuyer le développement géospatial en Côte d'Ivoire et dans la région ?
Je crois que l'OGC et sa communauté mondiale peuvent au mieux soutenir le développement géospatial en Côte d'Ivoire et dans la région au sens large grâce à plusieurs domaines clés, mais surtout grâce au renforcement des capacités.
L'OGC peut faciliter le transfert de connaissances et offrir des possibilités de formation technique, notamment en matière de mise en œuvre des normes internationales et des technologies émergentes.
Nous serions ravis d'organiser de futurs stages intensifs ou un forum francophone à Abidjan afin de rapprocher ces opportunités d'apprentissage des praticiens de la région.
Existe-t-il une initiative ou un projet en Côte d'Ivoire où les données géospatiales ont déjà fait une différence mesurable ?
Oui. Un bon exemple en est le Carte nationale d'utilisation et de couverture des sols 2020Produite à partir d'images Sentinel-2 en collaboration avec le Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne et l'Institut forestier européen (EFI), cette carte est aujourd'hui l'un des produits géospatiaux les plus utilisés par les institutions publiques.
Cette carte comporte :
- Fourni des mesures précises de la déforestation, soutenant directement les politiques nationales de protection des forêts.
- La Côte d'Ivoire a progressé dans sa préparation au règlement européen sur la déforestation (EUDR) en permettant un suivi détaillé du couvert forestier, des changements d'utilisation des terres et des exigences de traçabilité pour les principaux secteurs d'exportation tels que le cacao.
- Renforcement de la gouvernance territoriale en fournissant aux ministères un ensemble de données de référence partagé et fiable pour suivre la dynamique de l'utilisation des terres.
Il s'agit d'une démonstration concrète de la manière dont les données géospatiales permettent de prendre de meilleures décisions, d'améliorer la coordination et de soutenir des politiques publiques fondées sur des données probantes. Ce document est également disponible gratuitement à l'adresse suivante : https://developers.google.com/earth-engine/datasets/catalog/BNETD_land_cover_v1
C'est un excellent exemple. Dans cinq ans, quels progrès espérez-vous le plus que la Côte d'Ivoire aura réalisés dans son écosystème géospatial national ?
L'étape la plus transformatrice serait le mise en œuvre complète du Cadre intégré d'information géospatiale (IGIF) et son plan d'action national, qui est déjà en cours.
Concrètement, cela inclurait :
- Un écosystème géospatial national bien coordonné avec une gouvernance claire et une forte collaboration entre les ministères.
- Infrastructure de base modernisée, notamment un système de référence géodésique modernisé, des services web interopérables et un hébergement souverain pour les données géospatiales stratégiques.
- Une politique stable de partage et d'accès aux données Réduire les doublons, diminuer les coûts et favoriser l'innovation.
- Intégration systématique de l'information géospatiale dans les politiques publiques, notamment en matière d'action climatique, de gestion des risques de catastrophe et d'aménagement du territoire.
- Un modèle durable, en assurant la mise à jour régulière des principaux ensembles de données et en soutenant le suivi des objectifs de développement durable (ODD) grâce à des indicateurs fiables.
En résumé, d'ici cinq ans, la Côte d'Ivoire devrait faire de l'IGIF la pierre angulaire de son programme de développement durable – pleinement opérationnel, coordonné et créateur de valeur pour le pays.
Enfin, qu'est-ce qui vous motive dans ce domaine qui allie technologie, politiques publiques et collaboration internationale ? Nous serions ravis de savoir comment votre travail et votre collaboration avec l'OGC contribuent concrètement à la vie des communautés.
Ce qui me motive vraiment, c'est de savoir que notre travail dans la gestion de l'information géospatiale a un impact direct sur des millions de vies.
Qu’il s’agisse d’aider une mère à trouver le chemin le plus sûr pour que son enfant se rende à l’école, d’aider les agriculteurs à adopter des pratiques plus durables ou de permettre aux urbanistes de concevoir des communautés plus résilientes, ce que nous faisons a un impact humain réel.
L’aspect collaboratif de ce travail est tout aussi stimulant. Le partenariat avec des organisations comme l’OGC nous relie à une communauté mondiale qui œuvre pour des objectifs communs, tout en garantissant aux pays en développement une place prépondérante dans la définition de l’avenir des technologies géospatiales.
Notre collaboration avec Public Land and Climate Equity (PLACE) en est un autre excellent exemple, démontrant comment la coopération internationale peut renforcer les capacités locales, préserver la souveraineté des données et ouvrir de nouvelles perspectives aux jeunes.
Voilà ce qui me motive chaque matin : la conviction que ce que nous construisons aujourd’hui améliorera la vie des populations à travers l’Afrique – et bien au-delà – demain.
