Con el impulso y el interés nuevamente en aumento en torno al "metaverso", OGC organizó una "Sesión ad hoc sobre el metaverso" en su 121.° encuentro virtual de miembros en diciembre de 2021. En la sesión, oradores de todos los sectores (desde empresas de fotogrametría y teledetección semántica mejorada con IA hasta empresas de software geoespacial, BIM y de juegos) debatieron sobre cómo la tecnología geoespacial informará al metaverso, cómo el metaverso transformará el geoespacio y por qué los estándares abiertos serán fundamentales para el éxito del metaverso.
¿Qué es un metaverso, en realidad?
Pero antes de avanzar demasiado, ¿qué es el metaverso? Le pregunté a Patrick Cozzi, director ejecutivo de Cesium (miembro de OGC), copresentador del podcast Building The Open Metaverse y panelista en el evento ad hoc Metaverse.
“Si le preguntas a diez personas diferentes, obtendrás diez respuestas diferentes, pero en lo que la mayoría está de acuerdo es en que el metaverso es una progresión de Internet que pasa de algo 2D a algo 3D totalmente inmersivo”, dijo Patrick Cozzi. “También escucharás definiciones en torno a que es un mundo virtual persistente que permite la colaboración en cualquier sentido, desde juegos hasta empresas y casos del Departamento de Defensa. Creo que es un momento muy emocionante para trabajar en el ámbito geoespacial, ya que todo esto se une en un solo lugar”.
Esto coincide con la definición propuesta por el capitalista de riesgo Matthew Ball, quien ha escrito extensamente sobre el tema del metaverso en su Primer metaverso:
El Metaverso es una red interoperable y de escala masiva de mundos virtuales 3D renderizados en tiempo real que pueden ser experimentados de manera sincrónica y persistente por un número prácticamente ilimitado de usuarios con un sentido individual de presencia y con continuidad de datos, como identidad, historial, derechos, objetos, comunicaciones y pagos.
Pero, ¿cómo será el metaverso para el usuario final? En primer lugar, el hardware de realidad virtual o aumentada no será obligatorio: al igual que Internet, se adaptará al dispositivo que acceda a él, ya sea 2D, 3D, pantalla pequeña, pantalla grande, auriculares, etc. También como Internet, el metaverso estará compuesto por muchos "espacios" 3D interconectados (como sitios web 3D) operados por diferentes entidades que juntas forman el concepto de metaverso mucho más grande.
Los espacios del metaverso incluirán tanto los que forman mundos virtuales completamente fabricados como los que están modelados a partir del mundo real o lo amplían. Los espacios del metaverso estarán interconectados y los usuarios podrán pasar de uno a otro, ya sea para visitar a un amigo, jugar un juego, ir de compras, gestionar un proyecto de construcción, formarse para un nuevo trabajo, modelar un nuevo flujo de trabajo en un almacén o cualquier otra cosa.
Los usuarios también podrán extender y afectar el mundo real con acciones y objetos que puedan moverse entre ambos. Por ejemplo, los objetos comprados o ganados en una tienda en una calle virtual en el metaverso podrían canjearse en su contraparte del mundo real, o los botones presionados en el metaverso podrían activar máquinas u objetos en el mundo real.
Las experiencias metaversales que representan el mundo real son el lugar más obvio donde las tecnologías, estándares, conocimientos y mejores prácticas geoespaciales desempeñarán un papel importante. Sin embargo, cada espacio metaverso será una enorme base de datos de entornos físicos y semánticos que deben diseñarse para una transmisión eficiente. Un espacio metaverso, entonces, puede considerarse una iteración de las tecnologías de "gemelo digital" de la industria geoespacial a nivel de ciudad o estado que se utilizan hoy en día para modelado y simulación, participación ciudadana y más. Como tal, casi cualquier estándar geoespacial 3D será útil para construir el metaverso.
También vale la pena señalar que las leyes de la geografía que sustentan las tecnologías geoespaciales también se aplicarán a mundos completamente virtuales: los usuarios querrán mapas para navegar y comprender los espacios virtuales tal como lo hacen en el mundo real. Como industria, la geoespacial claramente tiene mucha experiencia para contribuir a la creación del metaverso.
El geoespacial será transformado por el metaverso
El metaverso es la Internet transformada por las tecnologías 3D en tiempo real, pero el impacto de las tecnologías 3D en tiempo real también está transformando el espacio geoespacial. La difuminación de las fronteras entre los gemelos digitales del "mundo real" y los espacios metaespaciales virtuales se ejemplifica con la integración de datos geoespaciales en los motores de juegos, que permiten la representación de escenas 3D fotorrealistas en tiempo real utilizando hardware de consumo.
“Los motores de juego están cambiando realmente las reglas del juego para los SIG”, afirmó Marc Petit, vicepresidente y director general de Unreal Engine en Epic Games y copresentador del podcast Building The Open Metaverse, durante la sesión ad hoc de OGC Metaverse. “Creo que estas tecnologías [3D en tiempo real] están realmente facilitando el uso de los SIG, y la ciencia de 'saber dónde están las cosas' será muy importante en el metaverso”.
Philip Mielke, gerente de productos de experiencia web 3D en Esri, compartió un sentimiento similar: “Tenemos alrededor de 4 o 5 años hasta que la práctica de SIG se transforme fundamentalmente mediante esta convergencia de tecnologías, capacidades y expectativas… En Esri estamos invirtiendo mucho en motores de juegos para poder transmitir servicios para el consumo en [los motores de juegos] Unreal y Unity”.
El sentimiento de que ahora hay una convergencia de la geoespacialidad con las experiencias 3D inmersivas del metaverso también fue repetido por Rob Clout, Gerente de Ventas de la empresa de Fotogrametría 3D, Aerometrex, durante su presentación en Metaverse Ad-Hoc: "La fotogrametría 3D se ha convertido en un insumo básico para una amplia gama de industrias. Ya sea BIM, AEC, producción virtual o juegos, estamos empezando a ver que los datos 3D realmente se están volviendo predominantes prácticamente en todas partes.
“Por tanto, el metaverso fue simplemente el siguiente paso para Aerometrex: es la culminación de todo lo que hemos estado haciendo hasta ahora. Lo que estamos viendo [en Aerometrex] es que los mismos datos que se utilizan para la construcción del mundo real se están utilizando ahora para la construcción del mundo virtual. Esa integración del mundo real y el mundo virtual es clave: el metaverso no puede ser dos cosas completamente separadas”.
Como ejemplo de los beneficios de esta convergencia, Patrick Cozzi habló sobre su experiencia cuando Cesium habilitó un vínculo entre su plataforma de transmisión geoespacial 3D y el inmensamente popular motor de juegos de Epic Games, Unreal Engine.
“Algo mágico sucedió cuando construimos este puente hacia Unreal Engine, porque siento que logramos un progreso de diez años de la noche a la mañana. Siento que de repente las décadas de inversión en tecnología de juegos se desbloquearon para la geoespacial, y luego, de la misma manera, todos estos datos geoespaciales en 3D se pusieron a disposición de la tecnología de juegos. Y ese es solo un ejemplo de cómo cuando creamos estos ecosistemas abiertos e interoperables, podemos hacer avanzar el campo lo más rápido posible”.
De hecho, si el metaverso se trata de diversas experiencias 3D que interoperan para formar un todo cohesivo, los estándares abiertos y el conocimiento serán absolutamente fundamentales para su creación; así como no habría una Internet funcional sin estándares abiertos, tampoco puede haber un metaverso funcional sin ellos.
Los estándares abiertos sustentarán el metaverso
La innovación en torno al metaverso, al igual que en otras tecnologías de la información, avanzará rápidamente. Los estándares que ganarán impulso al construir el metaverso serán los que puedan avanzar al ritmo de su innovación. El nuevo espíritu de desarrollo de estándares de OGC, como se ve en nuestro API de OGC, construye estándares abiertos que son modulares, livianos y extensibles, lo que les permite evolucionar junto con la tecnología sin romperse, al tiempo que proporciona una base estable sobre la cual se pueden construir innovaciones duraderas.
Sin embargo, al tratarse de una tecnología novedosa, muchos de los estándares que resolverán los problemas en el metaverso no existirán cuando comience la construcción. Es probable, entonces, que las tecnologías y especificaciones abiertas que surjan como mejores prácticas mientras el metaverso madura sean de facto normas. Reconociendo la importancia de de facto estándares, Hace años, OGC desarrolló un ágil proceso de "Estándar Comunitario" que permite tomar instantáneas de de facto normas que debe adoptar la OGC para que puedan beneficiarse de la estabilidad que aporta la normalización oficial y puedan armonizarse mejor con otras normas de la OGC.
Los estándares comunitarios también pueden formar puentes útiles que respalden la convergencia de industrias y dominios que anteriormente estaban aislados. 3D Tiles, por ejemplo, utiliza tecnología y conocimientos técnicos de los gráficos geoespaciales y 3D para proporcionar un estándar para la transmisión de conjuntos de datos 3D heterogéneos masivos que los desarrolladores de ambas industrias pueden seguir y desarrollar. Otros estándares comunitarios de OGC relevantes para el metaverso incluyen: Capa de escena 3D indexada (I3S) para transmisión 3D; Indoor Mapping Data Format (IMDF) para mapear y navegar espacios interiores; y en proceso de aprobación está zar, para el almacenamiento de matrices de datos multidimensionales (también conocidos como cubos de datos).
Los estándares comunitarios de OGC pueden aprovechar la experiencia de industrias "externas" relevantes para la geoespacialidad para construir un puente entre las tecnologías geoespaciales y las de su industria de origen. El proceso de estándares comunitarios resultará útil, entonces, para llevar a la comunidad geoespacial el conocimiento, las experiencias y las tecnologías desarrolladas por las muchas organizaciones no geoespaciales de Internet y 3D en los primeros días del metaverso.
De manera similar, los vínculos y las asociaciones que ayudan a incorporar estándares externos de facto al proceso de Estándares Comunitarios de OGC servirán además para acercar los Estándares de OGC a las comunidades que pueden beneficiarse de ellos, e incluso incorporar a esas comunidades (y sus perspectivas) para ayudar a dar forma al desarrollo y la evolución de los Estándares.
Construyendo juntos el Metaverso
Ahora está claro que el metaverso –Internet en 3D y tiempo real– nunca ha estado tan cerca. Al igual que Internet, su creación traerá consigo avances y disrupciones tecnológicas. La tecnología geoespacial ya está empezando a sentirlo, al adoptar, adaptar, innovar e integrar tecnologías 3D en tiempo real, como motores de juegos y gemelos digitales. Sin embargo, el metaverso no está asegurado: solo alcanzará su verdadero potencial si, como Internet, se basa en estándares abiertos y tecnologías que estén fácilmente disponibles para todos.
“Realmente quiero ver hasta dónde podemos llevar el metaverso”, dijo Patrick Cozzi, “y creo que para llegar lejos, rápido, necesitamos interoperabilidad abierta”.
Como organización y comunidad apasionada por los estándares de datos localizables, accesibles, interoperables y reutilizables (FAIR), OGC continuará: proporcionando, diseñando, adaptando y adoptando una serie de estándares relevantes para el metaverso; ofreciendo un foro neutral para que expertos de todas las industrias se reúnan y compartan conocimientos; y trabajando como enlace y constructor de puentes entre otras industrias involucradas en la construcción del metaverso y sus organizaciones de estándares.
Una versión de este artículo apareció originalmente en el Número de invierno de 2021 de la revista GeoConnexion.
