La semana pasada, cuando asistí a la conferencia Edge Computing World, observé varios aspectos interesantes que me gustaría compartir aquí. En primer lugar, el motivo de mi título es que observé que, en la actualidad, términos técnicos como Edge o Cloud se utilizan con bastante libertad, lo que hace que casi pierdan su significado. Casi cualquier nodo de agregación en una arquitectura distribuida se denominaba “Micro Cloud” o “Cloud at the Edge”.
En este caso, el desconocimiento de algunas características clave de la nube no parece tener demasiada importancia, sobre todo la escalabilidad o la elasticidad. Desde el punto de vista del nodo de borde, el nodo de agregación no ofrece ninguna función característica de la nube (el nodo de agregación es básicamente una caja negra, una unidad de agregación y procesamiento sin otras propiedades). Desde el punto de vista de los nodos ubicados más arriba en la jerarquía, el nodo de agregación tampoco ofrece ninguna función característica de la nube. Por supuesto, no se pueden crear simplemente nodos de borde adicionales; después de todo, normalmente estamos hablando de hardware y no de capacidades virtuales como máquinas virtuales adicionales.
No tiene mucho sentido reducir Edge y Cloud a un subconjunto tan pequeño de sus propiedades, ya que ambos términos degeneran en cascarones vacíos en lugar de conceptos significativos. Sin embargo, si se hace así, surge la pregunta de si Edge ya está en proceso de disolución o si necesitamos redefinir los términos (aunque en realidad hay pocas razones para ello en términos puramente fácticos) para reflejar la visión cambiada de las diversas capas dentro del continuo Edge-Cloud. Esto plantea la sospecha de que están en juego fuerzas motivadas por el negocio.
¿Interoperabilidad en el borde? ¿O dependencia del proveedor?
Esto me lleva a otro aspecto: la interoperabilidad. Ahora que los proveedores de servicios tradicionales venden hardware (por ejemplo, Amazon Snow) y los proveedores de hardware tradicionales venden servicios (por ejemplo, Schneider Electric), aumenta el número de participantes en ambos lados. Esto conlleva el riesgo de una menor interoperabilidad, ya que los nuevos participantes de espectro completo venden las ventajas de las "soluciones homogéneas" a sus clientes. Mientras uno permanezca dentro de un sistema, sin duda habrá ventajas, ya que el hardware y el software están coordinados entre sí y pueden recurrir a mecanismos de intercambio específicos del sistema. Sin embargo, la dependencia del proveedor es inevitable cuando los proveedores definen sus propios formatos de intercambio, interfaces y modelos conceptuales. Tan pronto como haya que integrar diferentes sistemas, el desarrollo de puentes o transformaciones correspondientes será inevitable.
Con el creciente número de sistemas y plataformas correspondientes (que son otros dos términos que se usan frecuentemente indistintamente), aumenta la cantidad de formatos e interfaces específicos de la plataforma, y la interoperabilidad se resiente. Lo que se ha logrado en otros dominios, como la observación de la Tierra, donde los acuerdos sobre interfaces estandarizadas y modelos de datos han impulsado la interoperabilidad, todavía es algo nuevo para la comunidad Edge. La comunidad Edge está en las primeras etapas de la transición hacia sistemas interoperables (quizás incluso abiertos) que simplifican significativamente la generación de flujos de trabajo complejos a través de los límites de los sistemas o plataformas, o los habilitan en primer lugar. Ir más allá de los sistemas individuales es inevitable: los flujos de trabajo multisistema permiten obtener conocimientos profundos de sistemas o entornos específicos de dominio y son necesarios para abordar de manera integral los grandes desafíos de nuestro siglo, como nuestro clima cambiante.
Soluciones sostenibles para el bien común
Actualmente, todavía se puede ganar mucho dinero con plataformas personalizadas. Queda por ver hasta qué punto estas plataformas serán adecuadas para abordar los principales desafíos de nuestro siglo. Edge está en un clima de fiebre del oro y no envidio a nadie que desarrolle éxitos comerciales a partir de él. Sin embargo, el mundo es extremadamente complejo y dudo que esta complejidad pueda tenerse suficientemente en cuenta con los sistemas actuales recortados por depreciación. Escuché sobre ejemplos de piscifactorías que ejecutan catorce sistemas Edge paralelos para monitorear el estado de la piscifactoría. Se trata de catorce paneles de control paralelos. Otras organizaciones informan que mantienen más de 100 soluciones de software para monitorear el estado de salud de las máquinas de fabricación. La mayoría de estos no son interoperables, lo que genera costos adicionales tan pronto como varias máquinas forman una unidad que necesita ser monitoreada como un sistema. Entonces, ¿dónde nos encontramos con Edge? Con más de 270 billones de dólares de ingresos proyectados para los próximos 30 años (cifras que McKinsey informó en la conferencia), el cambio climático por sí solo producirá muchos nuevos unicornios. Esperemos que la interoperabilidad no quede en el olvido o que un número suficiente de estos unicornios obtengan beneficios con soluciones sostenibles que contribuyan al bien común.
