Desde un estudiante de matemáticas que se adentró en la ciencia geoespacial casi por casualidad hasta la actualidad como director de la autoridad cartográfica nacional de Costa de Marfil, la carrera de Fernand Bale ha estado marcada por la curiosidad, la colaboración y la convicción de que la información geográfica puede mejorar la vida de las personas. Hoy, como director de CIGN dentro de BNETD y excopresidente del Comité de Expertos de UN-GGIM, se encuentra en el centro de un panorama geoespacial en rápida evolución, donde los estándares, la soberanía de los datos y la innovación digital están transformando la forma en que las naciones planifican, construyen y gobiernan.
En esta conversación, Bale reflexiona sobre su trayectoria, el papel creciente de la infraestructura geoespacial en el desarrollo de África y cómo las asociaciones con organizaciones como OGC están ayudando a acelerar la capacidad, el acceso y la alineación global.
Su carrera ha evolucionado significativamente dentro Oficina Nacional de Estudios Técnicos y de Desarrollo (BNETD), lo que le ha llevado a ocupar su puesto en el Centro de Información Geográfica y Numérica (CIGN). ¿Cómo se incorporó la ciencia geoespacial a su trayectoria y qué le ha mantenido comprometido con esta labor a lo largo de los años?
Tengo formación en matemáticas y me topé con el campo geoespacial casi por casualidad al ser admitido en la École Nationale des Sciences Géographiques (ENSG) de París. Pero una vez que descubrí el poder de los datos y servicios geoespaciales, quedé completamente fascinado.
Lo que más me ha moldeado es darme cuenta de que la información geoespacial no se trata solo de mapas y coordenadas, sino de conectar con la gente y trabajar juntos para resolver problemas reales que marcan la diferencia y apoyan el desarrollo sostenible. Ese factor humano, ese espíritu colaborativo, ha sido el motor de mi carrera en BNETD.
Desde mi experiencia como analista de investigación hasta mi actual cargo como director de la agencia nacional de cartografía de Costa de Marfil, he aprendido que El liderazgo en este campo consiste en ser al mismo tiempo un oyente y un conector.Se trata de escuchar diversas voces y prioridades y reunir personas, ideas e iniciativas para que podamos avanzar juntos.
Recientemente fue elegido Copresidente del Comité de Expertos de UN-GGIM. ¿Qué significó este cargo para usted y cuáles fueron algunos de sus logros clave durante su mandato?
Haber sido copresidente del Comité de Expertos del UN-GGIM hasta agosto pasado fue al mismo tiempo un gran honor y una gran responsabilidad.
Durante ese tiempo, me sentí particularmente orgulloso de lo que logramos juntos: la exitosa organización del 7º Foro de Alto Nivel sobre Gestión Global de Información Geoespacial en México, el establecimiento del Centro de Excelencia en Geodesia en Bonn y el Centro de Excelencia en Innovación y Conocimiento en China, así como el progreso que hemos logrado hacia el próximo Centro de Excelencia en Riad.
Cada uno de estos hitos habla de nuestro compromiso colectivo y de la creciente fortaleza de la comunidad UN-GGIM.
Sigo contribuyendo a la labor del Comité, ahora como Copresidente del Subcomité de Geodesia. Nuestro objetivo es garantizar que las agencias cartográficas nacionales y la comunidad geodésica en general, incluidos los institutos de investigación y las asociaciones profesionales, colaboren estrechamente para mantener un Marco de Referencia Geodésico Global sostenible y de alta calidad, esencial para una política sólida y una toma de decisiones eficaz.
Mirando hoy a Côte d'Ivoire, ¿cuáles considera que son los mayores desafíos y oportunidades geoespaciales para el país?
Nuestro El mayor desafío es también nuestra mayor oportunidad: la rápida urbanización y el desarrollo. Costa de Marfil es un país extenso con enormes necesidades, pero se prevé que ciudades como Abiyán se quintupliquen en los próximos 20 años. Esto presenta enormes desafíos en materia de transporte, servicios, desigualdad, resiliencia ambiental y planificación urbana.
Nuestro reto fundamental es proporcionar información geográfica más actualizada, fácil de usar y mucho más accesible a un público más amplio. Necesitamos datos cartográficos locales, actualizados y de alta calidad, y los necesitamos ya.
Sin embargo, las oportunidades son igualmente significativas. Trabajamos en varios frentes: gestionando nuestra red geodésica nacional e integrándola en el Marco de Referencia Geodésico Africano; elaborando mapas actualizados de uso y cobertura del suelo para respaldar las políticas ambientales y el cumplimiento del Reglamento sobre Deforestación de la UE; apoyando la titulación de tierras rurales; y utilizando satélites de observación de la Tierra para cartografiar los riesgos de inundación en Abiyán y fortalecer los sistemas de alerta temprana.
A través de iniciativas como BNETD Studio, integramos BIM (Modelado de Información de Construcción), SIG (Sistemas de Información Geográfica), drones y plataformas colaborativas para modernizar los servicios públicos y posicionar a Costa de Marfil como líder en la transformación digital en África. Otra prioridad clave es fortalecer la capacidad técnica de nuestros expertos geoespaciales.
¿Qué le hizo decidir unirse a OGC y qué espera que esta membresía aporte a su trabajo y a Costa de Marfil?
Nuestro director ejecutivo, M. Kinapara Coulibaly, lo expresó mejor durante los Días de Innovación del año pasado en Washington DC: “La membresía de BNETD en el Consorcio Geoespacial Abierto es un paso estratégico que fortalece significativamente nuestra capacidad técnica y mejora nuestra influencia dentro de la región de África Occidental y más allá”.
Esta membresía también refuerza la posición de BNETD como impulsor clave del progreso tecnológico y el desarrollo de capacidades, al tiempo que profundiza nuestro compromiso en la colaboración internacional.
Y con un asiento en el Comité de Planificación Ejecutiva de OGC, ahora tenemos una voz directa en la configuración de los estándares geoespaciales globales, asegurando que las prioridades y realidades de los países en desarrollo, y de África en particular, estén bien representadas.
Más allá de Costa de Marfil, también se plantea la cuestión de cómo la colaboración global puede apoyar a la región. Desde su perspectiva, ¿cómo puede OGC y su comunidad global apoyar mejor el desarrollo geoespacial que se está produciendo en Costa de Marfil y en toda la región?
Creo que OGC y su comunidad global pueden apoyar mejor el desarrollo geoespacial en Côte d'Ivoire y la región en general a través de varias áreas clave, pero sobre todo, a través del desarrollo de capacidades.
OGC puede facilitar la transferencia de conocimientos y brindar oportunidades de capacitación técnica, particularmente en la implementación de normas internacionales y tecnologías emergentes.
Estaríamos encantados de organizar futuros cursos sprint o un foro francófono en Abiyán para acercar estas oportunidades de aprendizaje a los profesionales de la región.
¿Existe alguna iniciativa o proyecto en Côte d'Ivoire en el que los datos geoespaciales ya hayan marcado una diferencia mensurable?
Sí. Un claro ejemplo es el Mapa nacional de uso y cobertura del suelo de 2020, elaborado a partir de imágenes de Sentinel-2 en colaboración con el Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea y el Instituto Forestal Europeo (EFI). Actualmente, es uno de los productos geoespaciales más utilizados por las instituciones públicas.
Este mapa tiene:
- Proporcionó mediciones precisas de la deforestación, apoyando directamente las políticas nacionales de protección forestal.
- Preparación avanzada de Costa de Marfil para el Reglamento sobre Deforestación de la Unión Europea (EUDR) al permitir el seguimiento detallado de la cubierta forestal, el cambio de uso de la tierra y los requisitos de trazabilidad para los principales sectores exportadores como el cacao.
- Gobernanza territorial fortalecida proporcionando a los ministerios un conjunto de datos de referencia compartido y fiable para seguir la dinámica del uso de la tierra.
Es una demostración concreta de cómo los datos geoespaciales impulsan mejores decisiones, mejoran la coordinación y respaldan políticas públicas basadas en la evidencia. También está disponible gratuitamente en: https://developers.google.com/earth-engine/datasets/catalog/BNETD_land_cover_v1
Ese es un excelente ejemplo. De cara a los próximos cinco años, ¿qué progreso espera que Costa de Marfil haya logrado en su ecosistema geoespacial nacional?
El hito más transformador sería el Implementación completa del Marco Integrado de Información Geoespacial (IGIF) y su plan de acción nacional, que ya está en marcha.
En términos prácticos, esto incluiría:
- Un ecosistema geoespacial nacional bien coordinado con una gobernanza clara y una fuerte colaboración entre ministerios.
- Infraestructura central modernizada, incluido un marco de referencia geodésico mejorado, servicios web interoperables y alojamiento soberano para datos geoespaciales estratégicos.
- Una política estable de intercambio y acceso a datos reduciendo la duplicación, bajando los costos y permitiendo la innovación.
- Integración sistemática de la información geoespacial en las políticas públicas, especialmente para la acción climática, la gestión del riesgo de desastres y la planificación del uso del territorio.
- Un modelo sostenible, garantizando actualizaciones periódicas de conjuntos de datos clave y apoyando el seguimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) con indicadores fiables.
En resumen, dentro de cinco años Côte d'Ivoire debería posicionar el IGIF como la columna vertebral de su agenda de desarrollo sostenible: plenamente operativo, coordinado y generando valor para el país.
Finalmente, ¿qué te motiva en este campo que integra tecnología, políticas y colaboración internacional? Nos encantaría saber cómo ves que tu trabajo y tu colaboración con OGC marcan la diferencia en las comunidades.
Lo que realmente me motiva es saber que nuestro trabajo en la gestión de información geoespacial toca directamente millones de vidas.
Ya sea ayudar a una madre a encontrar la ruta más segura para que su hijo llegue a la escuela, apoyar a los agricultores para que adopten prácticas más sostenibles o permitir que los planificadores urbanos diseñen comunidades más resilientes, lo que hacemos tiene un impacto humano real.
El lado colaborativo de este trabajo es igualmente inspirador. Asociarnos con organizaciones como OGC nos conecta con una comunidad global que lucha por objetivos compartidos, a la vez que garantiza que los países en desarrollo tengan una voz fuerte en la definición del futuro de la tecnología geoespacial.
Nuestra colaboración con Public Land and Climate Equity (PLACE) es otro gran ejemplo que muestra cómo la cooperación internacional puede fortalecer la capacidad local, defender la soberanía de los datos y abrir nuevas oportunidades para los jóvenes.
Eso es lo que me levanta cada mañana: la creencia de que lo que estamos construyendo hoy mejorará la vida de las personas en toda África –y mucho más allá– mañana.
