Im Vorfeld der OGC Connect Cape Town sprachen wir mit Prof. Dr. Zaffar Sadiq Mohamed-Ghouse , stellvertretendem Vorsitzenden des OGC-Vorstands, über Führung, Standards und die Zukunft des Geodatenberufs.
Ausgehend von einer Karriere, die Ingenieurwesen, Politik, Industrie, Wissenschaft und internationale Standards umfasst, erläutert Zaffar, warum Afrika gut positioniert ist, um einen Technologiesprung zu machen, warum Geodatenexperten ihren Wert besser kommunizieren müssen und warum die Zukunft des Berufsstandes von Vertrauen, Zusammenarbeit und der nächsten Generation von Führungskräften abhängt.
Sie haben kürzlich an der FIG (International Federation of Surveyors) Arbeitswoche in Kapstadt teilgenommen. Was hat Sie an den Diskussionen besonders beeindruckt?
Besonders hervorzuheben war die Bereitschaft der Menschen, zusammenzukommen. Trotz der Reisebeschränkungen und der weltweiten Ereignisse herrschte echte Begeisterung für die Zusammenarbeit und den gegenseitigen Wissensaustausch.
In meinem Vortrag ging es darum, Normen praxisnah zu gestalten. Oft betrachten wir Normen aus einer technischen Perspektive, doch ihr eigentlicher Wert zeigt sich erst, wenn sie verstanden, implementiert und zur Lösung realer Probleme eingesetzt werden können. Normen zugänglicher zu machen ist genauso wichtig wie ihre Entwicklung.
Ein weiteres wiederkehrendes Thema war die Notwendigkeit, die nächste Generation vorzubereiten . Viele derjenigen, die heute die Normungsarbeit leiten, leisten seit Jahrzehnten ihren Beitrag. Wir müssen mehr Möglichkeiten für jüngere Fachkräfte schaffen, sich zu beteiligen – nicht nur als Anwender von Normen, sondern auch als Mitgestalter, die ihre Zukunft mitprägen werden.
OGC Connect kehrt im Oktober nach Kapstadt zurück. Welche Gespräche oder Ergebnisse würden Sie sich nach Ihrem letzten Besuch dort weiterführen wünschen?
Eine der größten Stärken des OGC ist seine Fähigkeit, Akteure zusammenzubringen. Oft wird das OGC lediglich als Normungsorganisation wahrgenommen, doch es ist weit mehr als das. Es ist eine vertrauenswürdige Gemeinschaft, in der Regierungen, Industrie und Wissenschaft zusammenkommen, um gemeinsame Herausforderungen zu diskutieren und praxisnahe Lösungen zu finden.
Diese Vernetzungskraft ist besonders wichtig für Afrika. Die Länder des Kontinents stehen zwar vor unterschiedlichen Herausforderungen, doch viele der zugrunde liegenden Probleme – ob es nun um Qualifikationen, Infrastruktur, Finanzierung oder Umsetzung geht – sind bemerkenswert ähnlich. OGC ist in der Lage, diese gemeinsamen Herausforderungen zusammenzuführen und sie mit dem Fachwissen seiner globalen Mitglieder zu verknüpfen.
Ich wünsche mir, dass OGC Connect Cape Town diese Stärke unter Beweis stellt. Der wahre Wert des Treffens liegt nicht nur in den Gesprächen während der Veranstaltung, sondern auch in den Partnerschaften und langfristigen Kooperationen, die auch nach der Abreise aller Teilnehmer fortbestehen.
Welchen Chancen und Herausforderungen sollte die Geodaten-Community in Afrika größere Aufmerksamkeit widmen?
Afrika bietet sich eine enorme Chance, da es beim Aufbau seiner Geodatenkompetenzen nicht denselben Weg wie andere Regionen beschreiten muss. Es kann einen Entwicklungssprung machen, indem es von bewährten Ansätzen lernt und diese an seine eigenen Prioritäten anpasst.
Digital Earth Africa ist ein hervorragendes Beispiel. Es baute auf den Erfahrungen von Digital Earth Australia auf und entwickelte eine Lösung, die speziell auf die Bedürfnisse afrikanischer Länder zugeschnitten war. Dasselbe Prinzip gilt auch allgemeiner. Anstatt das Rad neu zu erfinden, kann Afrika erfolgreiche Modelle adaptieren, seien es OGC-Testumgebungen oder Initiativen wie das saudi-arabische nationale Geodatenökosystem.
Die Herausforderung besteht darin, die notwendigen Kapazitäten und eine nachhaltige Finanzierung aufzubauen, um diese Chancen in langfristigen Erfolg umzuwandeln. Hier kann die globale Gemeinschaft des OGC einen entscheidenden Beitrag leisten, indem sie Regierungen, Industrie, Forschung und andere Partner zusammenbringt, um Lösungen zu entwickeln, die auf die Bedürfnisse Afrikas zugeschnitten sind.
Wenn Sie auf Ihre Karriere zurückblicken, haben Sie immer erwartet, dass sie Sie hierher führen würde?
Ganz und gar nicht. In vielerlei Hinsicht bin ich Geodatenexperte der zweiten Generation, da mein Vater in diesem Bereich gearbeitet hat. Als Kind verbrachte ich die Wochenenden damit, ihm beim Zeichnen von Karten auf Leuchttischen zu helfen und kartografische Arbeiten von Hand zu erledigen. Damals ahnte ich noch nicht, dass diese Erfahrungen meine Zukunft prägen würden, aber sie weckten früh meine Begeisterung für Geodaten.
Ich studierte Informatik und trat 1998 dem Institut für Fernerkundung (IRS) der Anna University in Chennai als Junior-Projektmitarbeiter im Projekt „Panchayat (Village) Resources Information System“ (PRIS) der Planungskommission des Bundesstaates Tamil Nadu bei. Ich verdiente damals nur 2,000 Indische Rupien im Monat, während der Jahr-2-Boom viele Informatikabsolventen in gut bezahlte Jobs im Ausland lockte. Ich entschied mich für Kartografie statt für Geld.
Ich bin dem Institut für Fernerkundung, dem staatlichen Fernerkundungszentrum der ISRO, zutiefst dankbar. Dort begann ich meine Karriere und absolvierte berufsbegleitend meinen Master of Science (MSc) in Geoinformations- und Fernerkundung mit Schwerpunkt Bauingenieurwesen an der Anna University. Rückblickend hat mir diese Entscheidung etwas gegeben, was mir die Gehälter nicht hätten bieten können: einen Einstieg in ein Berufsfeld, das ich liebte, und ein globales Netzwerk, von dem ich noch heute profitiere.
Dieser Instinkt, den Weg der Geodatenanalyse dem naheliegenderen vorzuziehen, leitete auch eine weitere wichtige Entscheidung, als ich nach Australien zog, um an der Universität Melbourne in Geomatik-Ingenieurwesen zu promovieren. Die Möglichkeit dazu ergab sich durch das Cooperative Research Centre for Spatial Information, und dessen Geschäftsführer, der verstorbene Dr. Peter Woodgate, wurde zu einem meiner Mentoren, der meine Karriere maßgeblich prägte – jemand, der mir Türen in internationalen Foren öffnete, die ich sonst nie gefunden hätte.
Ich hatte nie geplant, dort zu stehen, wo ich heute bin. Ich habe einfach in jeder Phase hart gearbeitet und versucht, jede Chance bestmöglich zu nutzen. Eine der größten Belohnungen ist das Vertrauen, das ich mir über viele Jahre hinweg aufgebaut habe. Zuhören, die Herausforderungen anderer verstehen und mich einbringen, wo immer ich konnte, hat mir geholfen, langjährige Freundschaften zu knüpfen, die zu den größten Stärken meiner Karriere zählen.
Sie haben mit Regierungen, Organisationen und Fachleuten in vielen verschiedenen Regionen zusammengearbeitet. Gibt es trotz dieser Unterschiede Gemeinsamkeiten, die Sie in der globalen Geodaten-Community festgestellt haben?
Jede Region hat ihre eigenen Prioritäten, aber es gibt auch Gemeinsamkeiten. Eine davon ist unser gemeinsames Engagement für die Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung, indem wir Geodaten nutzen, um Ressourcen verantwortungsvoller zu verwalten und bessere Entscheidungen zu treffen.
Das Zweite ist Leidenschaft. Wo immer ich hinkomme, treffe ich Menschen, die sich mit ganzem Herzen dafür einsetzen, mithilfe von Geodaten reale Probleme zu lösen.
Der dritte Punkt ist die Kommunikation. Geodaten sind nach wie vor ein hochspezialisiertes Gebiet, und eine unserer größten Herausforderungen besteht darin, ihren Wert Laien zu vermitteln. Ob Katastrophenmanagement, Versicherungswesen, Landverwaltung oder Umweltmanagement – wir müssen besser aufzeigen, wie Geodaten anderen Branchen helfen können, ihre Herausforderungen zu bewältigen.
Welchen Einfluss haben Geodaten Ihrer Erfahrung nach tatsächlich auf Politik und Entscheidungsfindung? Können Sie ein Beispiel nennen, in dem dies zu konkreten Maßnahmen geführt hat?
Geodaten spielen eine wichtige Rolle, da sie den Regierungen die notwendigen Informationen liefern, um fundierte Entscheidungen treffen zu können – sei es bei der Landnutzung, der Infrastrukturplanung, der Optimierung erneuerbarer Energien oder dem Schutz natürlicher Ressourcen.
Ein Beispiel, das ich oft anführe, ist Indien. Das Land führte sowohl eine neue Geodatenpolitik als auch eine neue Weltraumpolitik ein, wodurch der Weltraumsektor für private Beteiligungen geöffnet und die Regierung als Regulierungsbehörde neu positioniert wurde. Innerhalb von nur zwei Jahren schuf diese politische Maßnahme rund 20,000 Arbeitsplätze im Weltraumsektor. Da Geodaten ein nachgelagerter Bereich des Weltraumökosystems sind, reichen die Auswirkungen weit über eine einzelne Branche hinaus.
Besonders hervorzuheben ist, dass diese Strategien übergeordnete nationale Prioritäten unterstützen. Sie fördern einheimische Innovationen, stärken die Souveränität des Landes und stehen im Einklang mit Initiativen wie „Atmanirbhar Bharat“ und „Make in India“. Die Geodatenpolitik hat zudem die Kartierung für den Privatsektor auf zuvor nicht mögliche Weise geöffnet und so Innovationen beschleunigt und gleichzeitig einen verantwortungsvollen Umgang mit Geodaten gefördert.
Für mich ist das ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie die richtige Politik nicht nur eine Branche reguliert, sondern auch Arbeitsplätze schafft, das Wirtschaftswachstum ankurbelt und langfristige nationale Leistungsfähigkeit aufbaut.
Wir haben in den letzten Jahren bedeutende Fortschritte in den Bereichen GeoAI, digitale Zwillinge und Erdbeobachtung erlebt. Welche dieser Entwicklungen begeistert Sie am meisten, und wo werden sie Ihrer Meinung nach den größten Unterschied machen?
Für mich geht es nicht um die Technologie an sich, sondern um deren Auswirkungen und den verantwortungsvollen Umgang mit ihr.
Nehmen wir beispielsweise GeoAI. Wir brauchen ein besseres Verständnis von GeoAI, damit die Menschen sowohl die Möglichkeiten als auch die Grenzen dieser Technologie erkennen. Manchmal wird sie übertrieben beworben, und manchmal herrscht die Annahme vor, KI könne alles lösen. Wir müssen ihre Stärken, ihre Grenzen und die Bereiche verstehen, in denen menschliches Fachwissen weiterhin unerlässlich ist.
Ich bin außerdem der Ansicht, dass wir uns Gedanken über die GeoAI-Bereitschaft machen müssen. Ein GeoAI-Bereitschaftsrahmen kann Organisationen dabei helfen, Risiken zu managen, Annahmen zu hinterfragen und die richtigen Kontrollmechanismen einzuführen. KI kann zwar Antworten generieren, diese müssen aber dennoch von Menschen auf ihre Qualität geprüft werden.
Als Geodaten-Community legen wir seit jeher Wert auf Herkunft, Qualität und Provenienz von Geodaten. Diese Prinzipien gewinnen mit GeoAI noch mehr an Bedeutung. Die entscheidende Frage ist nicht nur, ob KI eine Antwort generieren kann, sondern ob wir verstehen, woher diese Antwort stammt und ihr vertrauen können. Das schafft Vertrauen in den verantwortungsvollen Umgang mit GeoAI.
Welche Herausforderung im Bereich der Geodaten ist Ihrer Meinung nach noch ungelöst, und woran möchten Sie im nächsten Kapitel Ihrer Arbeit mitwirken?
Für mich geht es um die nächste Generation von Geodatenexperten. Der Bedarf an Geodatenkompetenzen ist hoch, doch die Universitäten bilden immer weniger Absolventen aus, und mancherorts werden Geodatenstudiengänge sogar geschlossen. Gleichzeitig fehlt es an einem klar definierten Karriereweg für Berufseinsteiger.
Eine Herausforderung besteht darin, dass Geodatenanalyse von Natur aus multidisziplinär ist. Fachkräfte aus Bereichen wie Informatik, Geologie, Umweltwissenschaften, Ingenieurwesen und vielen anderen Disziplinen arbeiten in diesem Bereich. Wir benötigen bessere Methoden, um diese unterschiedlichen Werdegänge zu berücksichtigen und gleichzeitig Fachleuten einen gemeinsamen Rahmen für die Weiterentwicklung ihrer Kompetenzen zu bieten.
Ich glaube, dies ist eine Chance für Organisationen wie OGC. Neben Standards und Entwicklerzertifizierungen sollten wir auch über Aus- und Weiterbildung, berufliche Entwicklung und klarere Karrierewege nachdenken. Wenn wir den Beruf zugänglicher machen und kontinuierliche Lernmöglichkeiten bieten, gewinnen wir mehr Menschen und bereiten die nächste Generation von Führungskräften im Bereich Geodaten besser vor.
Sie scheinen ständig unterwegs zu sein – auf Reisen, als Redner, Dozenten, Mentoren und in vielen verschiedenen Rollen. Was treibt Sie an, und was machen Sie gern, wenn Sie endlich mal etwas Freizeit haben?
Was mich antreibt, ist die Tatsache, dass die Menschen mich als vertrauenswürdigen Berater sehen. Sie kommen zu mir, um Rat zu suchen, und das gibt mir die Möglichkeit, dort einen Beitrag zu leisten, wo ich den größten Unterschied bewirken kann.
Ich teile meinen Tag gerne in drei Abschnitte ein. Der erste Abschnitt ist meiner beruflichen Arbeit gewidmet. Der zweite Abschnitt ist für ehrenamtliche Tätigkeiten reserviert – Unterstützung der OGC- und ISO-Standards, Mentoring und die Weitergabe von Wissen an den Berufsstand. Der dritte Abschnitt ist für meine Familie, zum Gebet, für einen Film oder einfach zum Entspannen. Wenn ich unterwegs bin, vermisse ich meist die Zeit mit meiner Familie am meisten, obwohl uns die Technik hilft, in Kontakt zu bleiben.
Im Laufe der Jahre habe ich auch gelernt, dass es wichtig ist, Nein zu sagen. Ich übernehme Aufgaben, bei denen ich weiß, dass ich einen sinnvollen Beitrag leisten, positive Veränderungen bewirken und andere befähigen kann, die Arbeit fortzuführen. Das ist es, was mich weiterhin motiviert.
